– Ой, – Взвизгнула она с облегчением. – Если они хоть немного похожи на Наллу, я не думаю, что у меня появятся друзья.

– Они из благородных драконьих семей, но они не такие, как Налла. Вот увидишь.

Мы встали, быстро приняли ванну, и я помог Руби надеть другое зеленое платье. Кажется, красный и зеленый – наши цвета. Когда мы вышли из наших покоев, во дворе дворца уже царило веселье. Там мы встретили моего отца и брата. К сожалению, моя мать слишком слаба для таких событий, оставалась в своих покоях. Я привел Руби во внутренний двор, и как только мы появились, все взгляды обратились к нам.

Она первая женщина-человек, ступившая на земли драконов. И я мог сказать, что мысль о том, что она, возможно, через несколько дней может стать королевой, заставила их почувствовать себя немного неловко. С другой стороны, никто не ожидал, что она придет первой на испытаниях. Но теперь, когда мы активировали кулон, я знал, что смогу помочь ей. У нас все еще есть шанс сесть на трон и править королевством драконов.

Здесь находился буфет и бар, и все ходили с высокими бокалами и крошечными закусками. Позже состоится грандиозный обед, на котором все рассядутся за длинным столом, но пока драконы в человеческом обличье сидели на траве, скамейках и стульях по всему двору, наслаждаясь солнцем и обильной растительностью.

Мы с Руби пробирались сквозь толпу, которая расступилась перед нами. Я хотел представить ее трем другим невестам, которые завтра будут участвовать в испытаниях, поэтому я избегал Дариана и его невесту Наллу. Еще одно общение с ними ничего не даст.

Невесты находились здесь со своими парами. Они все болтали в углу, и я подошел прямо к ним. Мужчины склонили головы, когда увидели меня, а когда я выразил желание поговорить с их невестами, тихо ускользнули.

– Руби, это Олла, Пайра и Селина. Дамы, это моя любимая пара Руби.

– Мне нравятся твои волосы, – сказала Пайра.

– Спасибо, – ответила Руби. – Мне нравится твое платье.

Итак, неплохо начали. Казалось, что три женщины-драконицы оказались более приветливы с Руби, чем Налла. В конце концов, это имело смысл. Налла и Руби – это соперницы за трон. Для Селины, Оллы и Пайры Руби стояла на ступеньку выше в их пищевой цепочке. Она могла стать следующей королевой, так что с их стороны более чем разумно вести себя вежливо. Я на это и рассчитывал.

Они немного поболтали, но, когда драконицы заговорили об испытаниях, я понял, что Руби еще не в курсе. Накануне мы были настолько заняты, что я так и не успел рассказать ей, как проходят испытания и чего ей следует ждать.

– Испытания «Связанный узами дракон» проходят в башне «Бесконечные пути», – сказал я, указывая на высокую башню вдалеке. Она выше, чем башни дворца. – Там нужно будет пройти три испытания.

– Захватывающе, правда? – сказала Пайра.

– Первые два испытания повторяются из года в год, а вот третье – это секрет.

Руби улыбнулась, но не знала, что ответить. Она посмотрела на меня, ожидая указаний.

– Первое испытание – это «Зеркальный лабиринт». Первая комната, в которую вы войдете заполнена зеркалами, и стены и потолок также зеркальные. Но каждая из вас увидит что-то свое и неизбежно выберет свой путь.

– Зеркала, – промолвила Руби. – Понятно. Я смогу справиться с несколькими зеркалами.

– Осторожно, – сказала Селина. – Это будет не просто так, как кажется. В конце концов, это лабиринт.

– У меня неплохое чувство ориентации, – усмехнулась Руби.

– После «Зеркального лабиринта» тебе придется преодолеть «Космический подъем».

– Что такое «Космический подъем»?

Олла ответила раньше меня.

– Это может быть для тебя слишком трудно. По сути, это лестница, которая ведет вверх, но сила тяжести перевернута, если ты понимаешь, что я имею в виду.

– О. А третье испытание?

– Секрет, – произнесла Селина. – Сюрприз каждый год. Но можешь быть уверена, что оно самое сложное.

– И там нет победителей и проигравших? Выигрывают все? – спросила Руби.

– Верно, – ответила Пайра. – Мы все испытания пройдем завтра. Только очередность имеет значение. Для тебя и Наллы это гораздо важнее, чем для нас.

– Да, – подхватила Олла. – Для нас это просто забавная игра. Но даже если это окажет на тебя немного большее давление, Руби, я надеюсь, тебе это понравится.

– Я люблю испытания и приключения, поэтому я уверена, что так и будет, – ответила Руби.

Она коснулась изумруда на груди, и это заставило меня улыбнуться. Она чувствовала себя в безопасности благодаря магии, которую мы соткали вместе.

Пайра протянула руку и легонько коснулась руки Руби.

– У тебя невыгодное положение, так что не стесняйся обращаться за помощью, если она тебе понадобиться. Мы все хотим поддержать будущую королеву, кем бы она ни была.

– Я буду иметь это в виду. Спасибо.