Драконы начали садиться за обеденный стол, и я потянул Руби к длинному столу, который уже заставили едой и напитками. К сожалению, нам пришлось сидеть рядом с моим братом и его невестой.

– Они, кажется, такие милые, – проговорила Руби.

– Да. И я верю, что ты нравишься Пайре.

– Я немного беспокоюсь о прохождении «Космического подъема». Лестница, где гравитация обращена вспять? Как я смогу пройти по ней?

– Я признаю, что это намного проще пройти, когда у тебя есть крылья. Не волнуйся мы что-нибудь придумаем.

– Может быть я прикоснусь к тебе, когда ты будешь… мм-м… как призрак? Возможно, ты сможешь поднять меня в воздух?

Я покачал головой.

– К сожалению, нет. Призрак – это не что-то материальное. Я могу помочь тебе только своей мудростью.

Она вздохнула, но затем улыбнулась мне. Когда мы сели за стол, Руби наклонилась и чмокнула меня в щеку.

– Я чувствую себя намного лучше, потому что знаю, что ты мудрый.

– Я все детство читал, так что надеюсь, что это так и есть.

Я чмокнул ее в губы.

– Все будет хорошо. – Руби снова коснулась изумруда. – Знаю. Я могу сделать это.

Глава 8

Руби

В эту ночь я не смогла уснуть. Эриан заключил меня в свои крылатые объятия, и мы провели долгие часы в разговорах и планировании. В основном говорил он, а я переживала. Я не лгала, когда говорила, что люблю хорошие приключения, и часть меня действительно с нетерпением ждала испытаний. Но другая часть меня ощущала давление. Селина, Олла и Пайра просто собирались весело провести время, а я волновалась о том, что нужно обойти Наллу. Победа над Наллой гарантировала, что Эриан получит трон. Он уже много раз говорил мне, что для него это не имеет большого значения, и что он уже считает себя невероятно счастливым, потому что нашел меня, свою пару, в мире, где драконы перестали верить в такие вещи. Но я хотела, чтобы трон достался именно ему. Я думала, что из него выйдет хороший король, и не хотела помешать этому только потому, что я человек.

На рассвете я приняла ванну, заплела волосы в косу и оделась. Для участия в испытаниях я надела облегающий костюм с длинными рукавами, кожаные ботинки и легкую майку, которая прикрывала грудь. В этой одежде я чувствовала себя комфортно и уверенно. Как же сильно я соскучилась по брюкам! Дома юбки и платья были совершенно не к месту, особенно когда я занималась грабежами богатых.

Эриан провел меня к шпилю «Бесконечные пути» – величественной башне, которая возвышалась над всеми остальными зданиями в королевстве. Вокруг нее собралось множество людей: они сидели на стульях, наслаждались вином и закусками. Мне было любопытно, как они будут смотреть это представление, ведь испытания проходили внутри башни, а не снаружи.

– Они здесь собрались для того, чтобы делать ставки и сплетничать, – объяснил Эриан. – Хотя ставки запрещены законом, особенно когда в них участвуют две невесты королевской крови.

– Пожалуйста, не говори мне, сколько из них поставили против меня.

Он улыбнулся и обнял.

– Даже не думай об этом. Как и все придворные, эти люди мелочны. Они не имеют никакого значения. Просто сосредоточься на том, что тебе нужно сделать, и не забывай, что ты можешь связаться со мной, когда я тебе понадоблюсь.

Я коснулась изумрудного кулона, когда Эриан нежно поцеловал меня в лоб. Мне было так хорошо и спокойно в его объятиях, словно я находилась в безопасности. Казалось, он всегда сможет позаботиться обо всем. Я с сожалением отпустила его и последовала за другими невестами ко входу башни «Бесконечные пути». У них было прекрасное настроение и они наслаждались общением со своими супругами, за исключением Наллы, которая, как мне показалось, спорила с принцем Дарианом.

– Убедись, что, когда будешь связываться со мной, будешь одна, – сказал Эриан.

– Но ты сказал, что это не обман.

– Я знаю. Не обман. Но лучше, если другие не будут знать, что у тебя есть преимущество, иначе они могут осудить тебя. И когда я говорю «другие», я имею в виду…

– Наллу.

– Да.

Я надеялась, что, когда все это закончиться, она не будет меня ненавидеть и мы сможем стать подругами.

Наступило время испытаний, и мне пришлось отпустить Эриана. Король произнес небольшую речь и пожелал удачи. В этот момент над башней пронесся дракон. Он громко заревел и выпустил струю пламени, что послужило сигналом к началу испытаний «Связанный узами дракон». Дверь башни распахнулась, и мы, пятеро участников, вступили внутрь.

Как Эриан и предупреждал меня накануне, первым испытанием стал «Зеркальный лабиринт». Мы – Налла, Пайра, Олла, Селина и я – оказались в комнате, полной зеркал. Куда бы мы ни посмотрели, везде было наше отражение. Сначала мне показалось, что в зеркалах только наше отражение, но потом что-то привлекло мое внимание. В одном из зеркал я увидела свое отражение, но оно оказалось не таким, как я. Оно было похоже на меня, когда я была на несколько лет моложе.

– Что за…

Я почувствовала, как кто-то сжал мою руку, и вздрогнула. Это была всего лишь Селина.

– Сосредоточься, – сказала она.