— Обеспечивать безопасность моей дочери и твою.

— Тебе не нужно обеспечивать мою безопасность. — Мне хотелось унять его гнев или, может, снять с него часть ответственности. В той машине он выглядел так, будто несет на своих плечах груз всего мира. И от этого мне стало не по себе.

— Но я буду, Мия. Я буду.



К счастью, знакомый стук Арчера оборвал мой крик.

— Мия, просыпайся, иначе весь дом разбудишь.

— Встаю я, встаю, — проворчала я, в расстройстве отшвыривая одеяло. Я заснула, борясь со своим разумом и телом, пытаясь сопротивляться снам о Джеймсоне Найте. Но, к несчастью, вместо этого мне снились кошмары.

А потом я застонала, вспомнив, какой сегодня день. Пятница. День, когда Валери приходит к Фрэнни и Джеймсону.

Смогу ли я выдержать всё лето ради двух миллионов? Мне нужно найти способ перестать подслушивать в этот раз.

Я даже мысленно устроила себе небольшой разнос, пока надевала черную юбку и застегивала белую блузку до самого горла. Собрала темные волны в пучок, нанесла крем. Провела блеском по нижней губе — и вдруг подумала, кусал ли он ее губы там, в кабинете? Я с силой швырнула блеск на стол.

Это уже выходило за рамки. Я это понимала. Поэтому сделала то, чего совсем не хотела — позвонила сестре. Она умела быстро вернуть меня на землю.

— Алло? — прорычал в трубку голос ее мужа после второго гудка.

— Привет, Феликс. Это Мия. У меня новый номер. — Мои слова были размеренными; я знала, что этот мужчина вытягивает по частичке души из моей сестры каждый раз, когда я с ней разговариваю. — Мэриан с тобой?

— Мия. — Он выдохнул мое имя с явным облегчением от того, что это я звоню с неизвестного номера. — Тебе стоит присылать смс, если меняешь номер.

— Знаю. Я была занята. Извини. — Мышцы шеи напряглись от того, как я моментально скатилась к извинениям перед ним. — Она рядом?

— Еще спит. У нас была долгая ночь, и ты же знаешь, какая она. — Его тон был покровительственным, а слова обходили истинную причину, по которой Мэриан не ответила.

Я быстро прикинула варианты.

— Я устроилась на новую работу и хотела ей рассказать.

— Вот как? — Он заинтересовался. — Где?

— В частном доме. Платят лучше, чем в академии, ты же понимаешь? — подбросила я единственную наживку, на которую он точно клюнет. Я прямо видела, как он облизывается, как раньше, когда мы были моложе.

— Лучше, чем в академии? — Я затаила дыхание в ожидании ответа. — Это хорошие новости. Погоди. Попробую ее разбудить.

После короткой возни в трубке она наконец взяла телефон. Ее голос звучал бодро. Слишком бодро.

— Мия, твой телефон был отключен. Я волновалась.

— Знаю, знаю. Мой старый телефон потерялся во всей этой суматохе с переездом из-за новой работы.

— Новой? — Тут же ее тон изменился. — В государственной школе было бы стабильно, Мия.

— Да, но меня бы туда не взяли обратно, и ты это знаешь.

— Мама с папой думают, что если бы ты извинилась...

— Я не стану, — оборвала я ее. — Они поддержали наем моего тренера, Мэриан. Поддержали его. И даже не встали на сторону своей дочери, когда я рассказала, что произошло.

Она вздохнула и прошептала:

— Я знаю. — Мэриан не стала бы спорить. Она знала, что он сделал, знала, что я права, даже если весь чертов город считал иначе. — И где новая работа?

Я помедлила и тихо сказала то, что, как я знала, повергнет ее в шок.

— В Парадайз-Гроув.

— В Парадайз-Гроув? — выпалил Феликс, и я напомнила себе, что он всегда слушает, всегда держит её под контролем — так что я не могу сказать ей всю правду. Он присвистнул в трубку. — Надеюсь, платят тебе там хорошо.

— Парадайз-Гроув — это... Мия, тебе нужно быть осторожной. Люди, живущие там, очень влиятельные.

— И к лучшему, — прорычал Феликс. — Наконец-то она делает что-то правильно. Не читай ей нотации. Мы рады за тебя, Мия. Тебе стоит пригласить нас туда, может, познакомимся с кем-нибудь.

— Конечно. — Этого не будет. — Или, может, в конце лета я сама приеду в гости?

— Не знаю…

— Разумеется, тебе здесь всегда рады, Мия, — проворковал Феликс, и я слишком хорошо узнала этот тон.

— Хорошо, — сказала я, потому что я так или иначе приеду. — Слушай, а как там погода?

Сестра вздохнула. Со стороны могло показаться, будто она просто думает о погоде, но это был наш давний код.

— Летом всегда жарко, но скоро станет легче.

Жизнь — дерьмо, но всё наладится.

— А малыш? — спросила я, потому что она сама не заговорила, и это заставило меня еще больше беспокоиться из-за того, что Феликс нависает над ней.

— Беременность проходит отлично. Ребенок здоров. Как тебе новая работа?

— Нормально. Благодаря ей, думаю, мы скоро сможем вместе насладиться погодой получше.

— Ох, Мия. Не держись за работу только ради этого.