— Я и не прошу. — Сильван поднял руки. — Просто говорю, какими будут её потребности. Как их удовлетворить… действуй по своему усмотрению, друг.

— По своему усмотрению. Точно. — Меррик почувствовал, как в висках начинает пульсировать от головной боли. — Всё, что нужно сделать, — придумать, как прикасаться к женщине, которая этого не хочет, не причиняя боли и не пугая её.

Сильван посмотрел на него с сочувствием.

— Ты найдёшь способ, я знаю. Такие вещи обычно сами собой разрешаются.

— Тебе легко говорить, — пробормотал Меррик. — У тебя уже есть пара, тебе не нужно беспокоиться о подобном дерьме.

— На самом деле, у меня была похожая ситуация с Софией до нашей связи, — серьёзно сказал Сильван. — Мы скрывались от всеотца на Земле. Мне нужно было перекрыть её запах своим, чтобы избежать обнаружения, но события в её прошлом заставляли её бояться меня. Бояться любого мужчину.

Меррик кивнул.

— Подозреваю, что и в прошлом Элизы есть что-то подобное. Не уверен, что именно, но что-то не так.

Сильван вздохнул.

— Тогда ты в деликатной ситуации. Не хочешь навязывать нежелательный контакт, но и не можешь позволить ей голодать — она буквально умрёт, если не будет проводить с тобой достаточно времени кожа к коже.

— Боги. — Меррик ущипнул переносицу, чувствуя, как боль усиливается. — Отлично. Просто чертовски отлично.

— Делай всё возможное, — мягко подбодрил Сильван. — Богиня близка к своим детям. Она даст мудрость, чтобы помочь и защитить Элизу, не причиняя боли и не пугая её.

— Богиня? — горько рассмеялся Меррик. — Ей наплевать на меня, если она вообще знает о моём существовании.

— Она знает, старый друг, — тихо сказал Сильван. — Она упомянула тебя, говоря через Надию, своего нового глашатая в Первом мире. Богиня была разгневана старой верховной жрицей за злоупотребление властью и проклятие, наложенное на тебя.

— Да, проклятие — вот что это, — прорычал Меррик. — Именно этим и является эта чёртова фальшивая связь. И мне нужно её разорвать. — Он вздохнул. — Даже если это убьёт меня.

Глава 7

— О, дорогая, с тобой всё в порядке?

Элиза обернулась и увидела стоящую рядом Оливию с озабоченным выражением лица.

— Я… я в порядке, — быстро ответила она, выхватывая свежую наволочку из стопки белья возле нее и промокая глаза. — В порядке. Правда.

— В прошлый раз, когда я тебя видела, ты не рыдала навзрыд, — мягко сказала Оливия. — Но как ты вообще здесь оказалась? Я думала, вы с Мерриком всё ещё в смотровой беседуете с Сильваном.

— Доктор Сильван сказал… то, что должен был сказать, — сухо произнесла Элиза. — Он дал ясно понять, что связь между мной и Мерриком вредна для нас обоих и её придётся разорвать.

— О нет! — Оливия приложила руку к щеке. — Я знала, что всё плохо, но неужели настолько?

— Боюсь, что да. — Элиза глубоко вздохнула и снова промокнула глаза. — Есть… есть одно растение, которое может помочь, и, видимо, нам придётся за ним отправиться. А когда мы его добудем, доктор, по его словам, сможет приготовить лекарство, которое разлучит нас… навсегда.

Последнее слово сорвалось всхлипом, и ей на мгновение пришлось уткнуться лицом в наволочку, прежде чем она смогла продолжить.

— Так… так будет лучше, наверное. Просто сейчас это совсем не так ощущается.

— Конечно, не так. — Оливия спонтанно обняла её. Хотя живот беременной медсестры мешал полноценным объятиям, Элизе стало легче.

— Спасибо, — выдохнула она. — Знаю, мы едва знакомы, но ты была со мной очень добра. Спасибо, что понимаешь.

— Я же говорила, у меня самой хватало проблем с мужчинами Киндред. Да и у всех нас, в общем-то.

— У всех нас? — Элиза нахмурилась.

— Моя сестра, лучшая подруга и кузина живут здесь, на материнском корабле, — объяснила Оливия. — Кстати, мы как раз собирались устроить девичник. Я забежала сюда только потому, что вспомнила: забыла внести данные одного пациента в журнал. — Она улыбнулась. — Почему бы тебе не пойти со мной и не познакомиться с остальными девушками?

— Не знаю… — Элиза нахмурилась. Ей никогда не удавалось легко и быстро заводить друзей или устанавливать связи. Именно поэтому внезапная связь с Мерриком казалась ей чем-то чудесным.

— Ну же. — Оливия мягко потянула её за руку. — Мы не кусаемся, обещаю. А моя кузина Лорен печёт просто невероятные капкейки и маффины. У неё как раз готова большая тарелка шоколадных капкейков с глазурью из тёмного шоколада. Ну же, ты ведь хочешь хоть один.

На самом деле Элиза снова почувствовала голод, и от мысли о шоколадных капкейках у неё заурчало в животе.

— Ну… — Она сделала неуверенный шаг вперёд, который Оливия явно приняла за согласие.

— Отлично. — Она широко улыбнулась Элизе. — Пойдём, ты им всем понравишься. Я точно знаю. И нет ничего лучше девичника, чтобы поднять настроение, когда возникают проблемы с мужчинами.

— Хорошо.

Элиза позволила увести себя из кладовой.

— Но… а как же Меррик?