— А если он никогда не метил тебя, значит, ты в моём распоряжении, насколько я понимаю.

— Меррик! — Она прикусила губу. — Не говори так.

Он приподнял бровь.

— Как? Ты знаешь, что я чувствую к тебе, Элиза — зачем ещё я вернулся за тобой? Для меня естественно хотеть пометить тебя, касаться тебя, чувствовать твой вкус…

— Ч-чувствовать вкус? — Её глаза расширились, дыхание стало прерывистым. — Ты имеешь в виду поцеловать?

— Конечно. — Меррик кивнул. — Но не в губы.

— Куда же? — прошептала она.

— Ты знаешь куда, детка.

Меррик нежно провёл рукой по её бедру, наслаждаясь ощущением обнажённой кожи под шёлковым красным платьем.

— Вот сюда, — пробормотал он. — Хочу почувствовать твой вкус между ног — вкус твоей сладкой киски.

Аромат её желания усилился, и он понял: наверняка там сейчас мокро как никогда. Мысль о том, чтобы раздвинуть её бёдра и отведать сладкую женскую сердцевину, языком раскрыть скользкие лепестки и ласкать влажные складки, пока она не простонет его имя и не кончит ему на лицо, заставила его пульсировать в штанах.

Но у Элизы, очевидно, были другие планы.

— Меррик!

Она внезапно оттолкнулась от его колен и отскочила, прикрывая руками обнажённую грудь.

— Я… я думаю, нам стоит прекратить этот разговор.

— Прости. — Он лениво, сквозь полуопущенные веки, смотрел на неё. — Я заставляю тебя нервничать?

— Конечно! Я не привыкла, что кто-то хочет… хочет делать это со мной.

— Значит, твой жених даже не говорит тебе пошлостей? — Меррик покачал головой. — Он ещё больший идиот, чем я думал.

— Мы с Джеймсом не обсуждаем такие вещи, потому что… ну, мы просто не разговариваем так.

Её щёки теперь пылали, заметил он. Очевидно, его слова действовали на неё, хочет она того или нет.

Повернувшись спиной, она поспешно натянула платье. Быстро застегнула пуговицы, прежде чем снова повернуться к нему. Пригладив волосы обеими руками, она глубоко вздохнула.

— Давай поговорим о чём-нибудь другом. Я теперь здорова? Я чувствую себя намного лучше.

Меррик нахмурился.

— Сомневаюсь. Почему… Ты так спешишь вернуться к жениху?

— Нет.

Она снова пригладила волосы — нервный жест, подметил Меррик — и вздохнула.

— Просто… не знаю. Может, стоит вернуться на корабль Киндредов и выяснить, что происходит.

— Возможно.

Поднявшись, Меррик подошёл к панели управления в носовой части корабля и устроился в капитанском кресле.

— Присаживайся и пристегнись, — попросил он. — Обычно мой корабль работает без проблем, но я не завершил полную диагностику систем. При выходе из атмосферы будет немного трясти.

Она молча выполнила его указания, заняв кресло рядом с ним и пристегнув слишком большой для её хрупкой фигуры страховочный ремень. Меррик краем глаза наблюдал за ней, готовя звездолет к взлёту. Что, во имя семи адов, с ней происходит? Она готова позволить ему касаться её и прижимать обнажённую грудь к своей, но стоит разговору зайти о сексе, как она превращается в комок нервов.

Что-то случилось, подумал он, снова вспоминая ужас в её глазах, когда он попытался снять с неё платье. Кто-то что-то с ней сделал. И теперь она убедила своего идиота-жениха, что хочет подождать с завершением отношений до свадьбы. Но за этим должно скрываться нечто большее, чем просто старомодные ценности. Есть причина, по которой она не хочет, чтобы её касались так. Причина, по которой она не хочет даже думать ни о чём, связанном с сексом.

Но хотя её разум явно отвергал любой сексуальный физический контакт, о её теле этого сказать было нельзя. Даже сейчас Меррик чувствовал тёплый женский аромат её желания, доносящийся через узкое пространство между их креслами. Когда он заговорил о том, чтобы отведать её вкус, её щёки залились румянцем, а дыхание стало частым и прерывистым. Элиза могла не осознавать этого, но её тело жаждало того, о чём её разум не хотел даже помышлять.

И Меррик хотел стать тем, кто даст ей это.

Глава 6

— Как же я рад видеть, что ты так хорошо выглядишь, Элиза.

Сильван, светловолосый врач Киндред, наблюдавший за её выздоровлением, тепло улыбнулся ей. Однако в бледно-голубых глазах доктора читалась тревога, и Элиза не могла этого не заметить.

— Спасибо, — ответила она, слегка перемещаясь на кушетке. — И спасибо, что отправили Меррика за мной. Я… правильно понимаю, что всё ещё могу быть больна?

— Боюсь, что да. — Тревога в его взгляде стала ещё явнее. — В некотором роде, во всяком случае.

— В каком ещё таком чёртовом роде? — нетерпеливо бросил Меррик.

Он стоял позади неё, не касаясь, но достаточно близко, чтобы Элиза чувствовала жар его огромного тела у себя за спиной. От этого становилось одновременно и спокойно, и как-то не по себе. С того самого разговора на его корабле она ощущала к нему странные, новые чувства. Таких она никогда не испытывала ни к одному мужчине. Не с тех пор, как…