— Шоколад обладает терапевтическим эффектом, — поучительно произнесла Кэт, беря второй капкейк и себе. — Так что, если смотреть на это с такой точки зрения…

— Госпожа Кэт? — прервал её новый мужской голос.

— Что? — Кэт вздрогнула и огляделась. — Откуда это?

— Думаю, у тебя звонок, — сказала Лорен.

— О, хорошо. — Кэт встала и нажала кнопку на чёрном устройстве кубической формы. Голубое голографическое изображение головы воина Киндреда внезапно увеличилось, зависнув над кубом.

— Я офицер связи Джарул. Прошу прощения, что прерываю ваше женское общение, — произнесла голова. — Но командир Сильван сообщил мне, что здесь я могу найти земную женщину, Элизу Дарден.

— Да, я здесь. — Элизе вдруг стало не по себе. — Чем я могу вам помочь?

— Вас ждут в комнате просмотра. Землянин, крайне расстроенный, — сообщил воин. — Он утверждает, что он ваш жених и что вас похитили и забрали на борт материнского корабля. Он хочет узнать, что с вами стало. Вы будете с ним говорить?

Элиза застонала.

— О нет, Джеймс…

Конечно, её жених расстроен. Наверняка он пропускает свой рейс в Японию, пытаясь её разыскать.

Софи посмотрела на неё с сочувствием.

— Тебе, вероятно, лучше пойти и объяснить насчёт поездки на Рейджерон, — сказала она.

Элиза снова застонала и приложила руку ко лбу. Поездка на другую планету — она почти забыла об этом. Джеймсу определённо «понравится» услышать, что она летит за световые годы с другим мужчиной — особенно с тем, кого он считал похитителем.

— Я пойду с тобой, если хочешь, — предложила Оливия. — Для моральной поддержки.

— Спасибо. — Элиза благодарно кивнула. — Это поможет. — Её вдруг озарило. — Эм, ты не могла бы попытаться объяснить, что я должна уехать по медицинским показаниям? Не говоря ему…

— О связи? Конечно. — Оливия понимающе кивнула. — Разумеется, могу. Я включу режим строгой медсестры. Это должно сработать.

— Надеюсь. — Элиза вздохнула. — Очень надеюсь.

— Не волнуйся. — Оливия с трудом поднялась на ноги, сестра мягко подтолкнула ее. — Мы справимся. Пойдём.

Как и ожидалось, её жених был в ярости.

— Элиза! — взорвался он, как только они с Оливией вошли в комнату просмотра. — Ты понимаешь, что я опаздываю на свою деловую конференцию из-за этой чепухи? Что происходит?

Элиза открыла рот, пытаясь придумать объяснение, которое не довело бы уже разгневанного Джеймса до белого каления, но Оливия опередила её.

— Элиза тяжело больна, мистер…

— Блейсдон, — нетерпеливо перебил он. — И выглядит она вполне здоровой.

— Вы медицинский работник? — резко спросила Оливия, её серые глаза сверкнули.

— Ну, нет… — Джеймс, казалось, был ошеломлён её атакой. — Но вы кто такая?

— Я медсестра Элизы, — холодно сказала Оливия. — И мне жаль сообщать вам, что у вашей невесты очень редкая, но серьёзная болезнь, называемая болезнью стазиса.

— Правда? — Джеймс выглядел искренне обеспокоенным. — Дорогая, это правда? — спросил он у Элизы.

— Боюсь, что да. — Элиза кивнула, чувствуя вину за то, что не рассказала ему всю правду. — Прости, Джеймс.

— Это не твоя вина, если ты больна, дорогая. — Он посмотрел на Оливию. — Что можно для неё сделать? Это лечится?

Она кивнула.

— Лечится, но, к сожалению, у нас нет необходимого лекарства здесь, на материнском корабле. Элизе придётся посетить Рейджерон, один из других домашних миров Киндредов, чтобы вылечиться.

— Что? — Джеймс начал выглядеть менее обеспокоенным и более недовольным. — Вы серьёзно говорите, что ей нужно лететь на совершенно другую планету для лечения? Это кажется чрезмерным.

— Вы хотите, чтобы она была здорова к вашей свадьбе или нет? — потребовала Оливия, сверля его взглядом.

— Ну, да, конечно, хочу, — запротестовал он, снова явно выбитый из колеи. — Но до свадьбы остался всего месяц.

«Всего месяц». У Элизы возникло неприятное чувство в желудке. Дата свадьбы была назначена давно, но она каким-то образом умудрилась забыть, что та так близко. Она позаботилась обо всех деталях несколько месяцев назад, а потом благополучно забыла об этом. «Я совсем забыла о Джеймсе. Настолько, что совсем о нем не вспоминала», — подумала она, и новая волна вины накрыла её.

Джеймс тревожно посмотрел на Оливию.

— Элиза вернётся домой вовремя к свадьбе? Если нет, это потребует страшного количества переносов сроков.

— Не беспокойтесь об этом, — прорычал глубокий знакомый голос позади них.

Элиза вздрогнула и обернулась, увидев стоящего там Меррика, скрестившего мускулистые руки на широкой груди.

— А, это снова вы. — Джеймс бросил на большого Киндреда крайне недружелюбный взгляд. — Должен ли я понимать, что вы будете сопровождать мою невесту на эту другую планету для лечения?

— Именно так. — Меррик нагло кивнул. — Но не волнуйтесь, я верну её вовремя к вашей церемонии соединения. — Он бросил на Элизу непроницаемый взгляд. — Полностью здоровой и как новенькой.