Наконец она вытерла рот шершавой туалетной бумагой. Доковыляв до раковины, Элиза прополоскала рот и попыталась проглотить немного воды. В дверь кто-то постучал.

— Элиза? Элиза, с тобой там все в порядке? Послушай, дорогая, нам действительно пора идти. Мне нужно сбегать в офис и переодеться — я не могу поехать в Японию с пятнами от твоего завтрака на брюках. Элиза?

— Минутку, — удалось ей выдохнуть. — Пожалуйста, Джеймс, подожди еще минуту.

— У нас нет больше ни минуты. Что, если появится репортер из новостей? Говорю тебе, Элиза, мне нельзя показываться в таком виде!

— Я знаю. Мне жаль… жаль… — Она попыталась придать своему голосу твердости, но лишь шептала. Теперь, когда ее желудок пуст, непонятные ощущения снова нарастали. Жар, похоть… другой вид голода между ее бедер. Что это? Из-за чего?

— Элиза! — Джеймс теперь практически колотил в дверь. — Если ты не выйдешь, то я сам войду. Я… — Внезапно его голос изменился, и стало очевидно, что он обращается к кому-то другому. — Привет. Что ты здесь делаешь?

— Она там? — Глубокий знакомый голос, похожий на скрежет камней в русле реки, заставил сердце Элизы подпрыгнуть. Может ли это быть?..

— Да, но в данный момент ей неудобно разговаривать. — В голосе Джеймса внезапно зазвучали надменные нотки — его шикарный британский акцент стал гораздо более заметным.

— Мне плевать на неудобство, — прорычал другой голос. — Элиза? Ты там в порядке?

— Меррик… — с трудом прошептала она. Огонь пожирал ее изнутри. Элиза потянулась к двери, но не успела. Ее ноги отказывались слушаться, и она опустилась на грязный пол.

— Все, я вхожу. Если что, прикройся.

Деревянная дверь с грохотом распахнулась, и Меррик ворвался внутрь, пригнув голову, чтобы не удариться лбом о притолоку. Джеймс вошел следом.

— Тебе сюда нельзя — это дамская комната! Неужели вы, Киндреды, понятия не имеете о приватности?

Меррик не обращал на него внимания. Он опустился на колени на грязный пол рядом с Элизой и с тревогой посмотрел на нее.

— Эй, малышка, ты в порядке?

Его ласковые слова чуть не заставили ее расплакаться.

— Нет, — прошептала она, качая головой. — Нет, я не знаю, что это, но что-то… Меррик, со мной что-то не так. Очень, очень не так.

— Я знаю, малышка. Но не волнуйся — я все исправлю. — Он поднял ее с пола так легко, словно она ничего не весила. — Прижмись лицом к моей шее, — приказал он, и его глубокий голос пронесся по всему ее телу. — Прижимайся ко мне как можно крепче.

Элиза уткнулась горячей щекой в его шею и глубоко вдохнула. Теплый, животный запах меха, дыма и мускуса наполнил ее нос, и она сразу почувствовала себя лучше. Или, по крайней мере, немного менее неправильно.

— Подождите! — почти панически закричал Джеймс, когда Меррик выносил ее из дамской комнаты. — Извини, но ты не можешь этого сделать! Не можешь просто ее забрать!

— Черта с два не могу, — прорычал Меррик. — Уйди с дороги или познакомишься с моим кулаком.

— Проблемы?

Элиза открыла глаза и увидела, что огромный байкер, которого она мысленно окрестила Чернобородым, преграждает Меррику путь по проходу между рядами кабинок.

— Да, определенно у нас проблемы, — ответил возмущенный Джеймс. — Этот… этот Киндред пытается похитить мою невесту!

— Мы же не можем этого допустить, правда, парни? — Чернобородый ухмыльнулся байкерам, которые с интересом наблюдали за стычкой. Он посмотрел на Меррика. — Джеймс — мой приятель. Я не могу просто так отпустить тебя с его девушкой.

— Она больна, — коротко ответил Меррик. — Я везу ее на лечение.

— Я сам могу отвезти ее, — сердито сказал Джеймс. — «Тампа Дженерал» находится чуть дальше по дороге, и я вхожу в их совет директоров. Одно мое слово, и ее сразу осмотрят.

Меррик покачал головой.

— Извини, приятель, но ты ей не поможешь. Она должна вернуться на материнский корабль.

— Я тебе не верю, — воинственно сказал Джеймс. — Я полагаю, у тебя только что сформировалась какая-то иррациональная привязанность к ней. Что-то вроде комплекса красавицы и чудовища, и ты считаешь, что раз нашел Элизу после ее похищения, она твоя. Это не так. А теперь опусти ее прямо сейчас.

Меррик уставился на него.

— Красавица и чудовище, да? Тебе чертовски повезло, что у меня дел по горло, знаешь ли.

— Джеймс, пожалуйста, — еле прошептала Элиза. — Разве ты не видишь, что мне плохо? Мне нужно ехать.

— На этом корабле из шоу уродов не смогут помочь тебе чем-то исключительным, чего нельзя было бы сделать прямо здесь, на Земле, — настаивал Джеймс. — Ты бы это поняла, если бы была в здравом уме, дорогая.

— Ты назвал нас шоу уродов? — Меррик поднял брови.

— Э-э, да… — Джеймс немного отступил назад, но его тон оставался воинственным. — Я так считаю.

— Эй, Джеймс, ты хочешь, чтобы я его побил? Преподать ему небольшой урок о том, как пытаться увести чужую девушку? — Чернобородый угрожающе хрустнул костяшками пальцев.