— Что за клоунада, — комментирует Тимос; его взгляд непрерывно метается между сценой и тем местом, где его заставили сбросить арсенал.

— Однако трём людям, привязанным к колоннам, подобное милосердие не грозит. Немезида не промахнётся и вонзит стрелы прямо в их сердца, если Гермес проиграет эту игру.

— Так объясни мне, сука, как играть, и завязывай с этим дешевым балаганом! — шиплю я.

Незнакомец закидывает голову назад и разражается хохотом. Голос выходит искажённым, почти визгливым, заставляя меня зажать одно ухо.

— Шоу только начинается, Гермес! Не бойся, будет весело. Настолько весело, что мы решили дать тебе напарника по игре, с которым ты сможешь консультироваться. Кого-то, кто крайне близок к театральному искусству, знаешь ли…

Я вижу, как лицо Хейдеса каменеет.

— Дионис был также покровителем театра и драматических представлений. Великие Дионисии, проводившиеся в его честь, являлись главными театральными празднованиями древних Афин, где ставились трагедии и комедии.

Нис, сидящий во втором ряду, замирает с флягой вина в руке на полпути к рту: — Чего?

— Дионисос, поднимись на сцену. Ты будешь единственным и неповторимым советником своего двоюродного брата Гермеса на протяжении всей игры. Твоё слово не станет окончательным, но ты сможешь помогать ему принимать решения.

— Зашибись, как раз тот самый бухой долбоёб, который ни хрена не соображает, — бурчу я себе под нос.

Тим сгребает Ниса за отвороты пиджака и поддёргивает его с кресла — разумеется, под яростные вопли моего кузена: — Это костюм Prada, легавый! Не мни мне шмотки!

Он высвобождается из его хватки и направляется к нам сплошной шатающейся походкой. Оказавшись со мной бок о бок на сцене, он принимает скучающий вид:

— Ну и в какую игру играем, замаскированная залупа?

За спиной мастера игры то, что осталось от театрального занавеса, слегка колышется, и я выхватываю взглядом четыре разные пары обуви. На сцену ступают четыре новые фигуры — стук их подошв по деревянному полу остаётся единственным звуком, оглашающим зал, пока не воцаряется тишина.

— Это наши актёры. Двое мужчин и две женщины. Они будут меняться от сцены к сцене. Впрочем, их реальный пол не всегда будет совпадать с полом персонажа, которого они изображают, — поясняет мастер игры.

На всех четырёх актёрах надеты одинаковые маски: матово-белые у мужчин и чёрные у женщин; длинные волосы двух женских фигур позволяют легко отличить их от мужских. Одеты они в такие же чёрные балахоны, как и мастер игры.

— Феспид и Протей, — объявляет он, и двое мужчин синхронно кланяются. — Феспид из Икарии, согласно традиции, считается самым первым актёром в истории. Говорят, именно во время празднеств Дионисий он первым выделился из хора, изобретя саму суть актёрства и форму декламации.

Феспид делает шаг вперёд, давая публике возможность рассмотреть себя. Непослушные каштановые кудри спадают сверху на его маску.

— Протей, — продолжать ведущий, и двое актёров меняются местами. — Протей был морским божеством, известным своей способностью менять облик — подобно тому, как актёр меняет личины в зависимости от роли. Его дар к трансформации делает его фигурой, символически связанной с искусством перевоплощения.

После прощального поклона двое отступают в сторону, уступая место женщинам.

— Среди девяти муз — божеств греческой мифологии, дочерей Зевса и Мнемосины, считавшихся вдохновительницами искусств и наук, — перед нами Талия и Мельпомена.

Та, что, как я полагаю, изображает Талию, заходится в грациозном пируэте, и её светлые волосы взметаются вокруг вслед за движением.

— Талия была музой комедии и буколической поэзии, тогда как Мельпомена покровительствовала трагедии. — У последней прямые, острые чёрные волосы до подбородка, а передвигается она подчёркнуто неестественными, топорными движениями.

Все четверо отбивают театральный поклон, прежде чем отойти в сторону после представления.

Я не удерживаюсь от сокрушённого, недоверчивого фырканья: — Что, Уилл Смит и Брэд Питт не вписались в ваш бюджет?

Нис пихает меня локтем в бок: — Обожаю Уилла.

— Всего будет разыграно три различных секрета «Пандоры», — игнорирует нас мастер игры. — Как только закончится очередная сцена, тебе, Гермес, нужно будет определить, кто именно является её прототипами. Если ты угадаешь людей, стоящих за этим секретом, ты спасёшь одного из тех, кому грозит смертная казнь. — Он указывает на три греческие колонны. — Если же ошибешься, Немезида вонзит стрелу прямо им в грудь. Один правильный ответ спасает одного человека, выбранного случайно. Его имя ты узнаешь только в самом конце.

У меня не остаётся времени ни на ругань, ни на истерику, ни на очередную театральную выходку. Новое, кошмарное осознание мёртвой хваткой цепляется за мой разум.

— Но ведь одна из колонн пустует, — шепчу я.

За этим следует тихий смешок; он липнет к моей коже и превращает мои догадки в непреложный факт.

— Мы заполним её с помощью нашей публики.