— Всё хорошо. Я понимаю. Правда понимаю. Я люблю тебя. А как же иначе? Ты моя сестра. Моя единственная сестра. Я прощаю тебя.

Вот что нужно Урсуле.

Эта фальшивая доброта.

Это неискреннее милосердие.

Этот густо налитый сироп, эта патока липкой, притворной жалости.

Это бесит её. Это оправдывает её. Это ведёт их к самой возмутительной из всех лжей Ундины — той, что прозвучала четыре дня назад и которая, если повторится, станет её последним обманом, последними словами в её жизни.

Урсула подзуживает:

— Я делала такие жестокие вещи. Посмотри на себя — во что я тебя превратила, какое ты теперь жалкое зрелище. И знаешь что, Ундина? Мне это нравилось. Мне нравилась каждая сладкая минута.

* * *

Пого загнал «Хонду» внутрь территории, носом к улице, и закрыл ворота.

Макани подумала, не оставить ли Боба в машине — в безопасности, — но Пого хотел, чтобы пёс пошёл с ними. Между лабрадором и этой необычной женщиной была связь — больше, чем просто пёс и хозяйка; возможно, в этом было что-то от её паранормального дара, пусть животных она и не читала прикосновением. Пого чувствовал: Боб не сорвётся в самый неподходящий момент — не залает, не выдаст их, не унесётся за каким-нибудь запахом, интересным ему, но никак не связанным с их целью. Как сёрфер, который давно научился угадывать, какая волна из серии стоит того, чтобы на ней встать, он привык доверять своему чутью.

Они поспешили к «Мерседесу», стоявшему в густой лиловой тени большого здания, в десяти футах от двери человеческого роста. Пого попробовал — дверь оказалась не заперта. За ней, под рядами верхних ламп, открывалось огромное пустое помещение — мрачное, как заброшенный бункер давно проигранной войны.

Сжимая баллончик в правой руке, с указательным пальцем под откидным предохранителем, он был готов нажать на клапан. Макани тоже держала свой баллончик наготове.

Пого стало немного неловко — будто они пришли на перестрелку с водяными пистолетами. Потом он подумал, что хотя бы мог взять с яхты багор или из «Хонды» монтировку.

Вооружённый собачьим дыханием и полным ртом зубов, Боб протиснулся между ними, проскочил мимо Пого и первым вошёл в здание.

* * *

— Ты меня не прощала, — сказала Урсула. — Нас носили в одной утробе, кормили одним молоком, мы росли у колен одного отца. Ты не способна на прощение, не больше, чем я.

— Я знаю, что ты меня не отпустишь, — сказала Ундина. — Я с этим смирилась.

Она сидит, раскинув ноги, сломленная — оборванная, треснувшая кукла.

— Я смирилась со смертью, — тихо сказала она.

— Ты ни с чем не смирилась, Ундина. Ты всегда строишь планы. Всегда была такой. Я знаю тебя.

— Я смирилась, — повторила Ундина. — Значит, остаётся либо злость, либо жалость; либо горечь, либо прощение. Я не хочу умирать злой и горькой.

Сука снова собирается туда — к большой лжи, за которую получит пулю сквозь зубы, и выйдет она у неё из затылка.

Урсула выуживает из кармана шорт маленький ключик, отпирающий кандалы на лодыжке Ундины. Есть возможность для последнего изысканного мучительства.

Пистолет в правой руке — и Урсула поднимается со стула.

Ундина тщеславна. Глядя снизу вверх на сияющую сестру, она должна задыхаться от горя: непорочная красота Урсулы — жгучее напоминание о том, в какого отталкивающего урода превратилась она сама.

— Единственная разница между нами, — говорит Урсула, — в том, что тобой движет жадность, которую ты прячешь за всей этой своей поэтической чушью, за всей этой чувствительной художнической чушью. Я презираю жадность — особенно твою. Я всё сделала, чтобы заслужить то, что у меня есть, а ты не сделала ничего.

От этой тирады Ундина дрожащими усилиями поднимается на ноги.

Мгновение приближается.

Это последняя минута последнего часа.

Из-за грязных прядей Ундины её измученное лицо кривится, изображая оскорблённость — нет, не просто оскорблённость, а глубокую рану: будто её добродетель поставили под сомнение, её мотивы опорочили.

— Признай правду о себе, Ундина. — Урсула поднимает ключик между большим и указательным пальцами. — Признай правду — и я отпущу тебя.

Ундина смотрит на ключ с таким голодом, будто это еда.

— Признай правду. Это ведь так просто.

Но Ундина знает: её никогда не отпустят. К тому же Урсула — такая патологическая лгунья, что вкус правды слишком отвратителен ей, чтобы произнести хоть слово.

Вместо этого Ундина говорит:

— Я прощаю тебя.

— Лгунья.

Ундина изображает печаль и сострадание так убедительно, что почти сама себе верит:

— Ты больна, Медвежонок.

Так её называли в детстве — прозвище, которое дала ей эта лживая сестра. Имя Урсула происходит от латинского ursa — «медведица».

— Это не твоя вина, Медвежонок. Ты очень больна.

Медвежонок поднимает пистолет.

Она направляет его в лицо своей ненавистной сестры.

Ундина не вздрагивает и даже не моргает.

— Я очень больна? — спрашивает Медвежонок.