В полдень дорога пересекла это сухое русло по мосту из ржавых стальных решетчатых пластин. Джек остановил машину у въезда на мост и выключил зажигание. Женский робо-голос тут же осведомился: «Желаете продолжить зарядку от солнечных батарей?»

— Ладно, валяй.

— Команда «валяй» не распознана.

— Продолжить зарядку от солнечных батарей.

— Текущий уровень заряда батареи — восемьдесят два процента. Зарядка продолжится до достижения девяноста пяти процентов. Зарядка свыше девяноста пяти процентов может привести к повреждению аккумулятора.

«Прямо как „Тесла“», — подумал Джек.

Он подошел к мосту и посмотрел вниз. Джек немного страдал клаустрофобией, но высоты боялся ровно настолько, насколько это положено нормальному человеку с развитым чувством самосохранения. Тем не менее, когда он разглядел острые камни и обломки в девяноста футах под собой, в желудке неприятно екнуло.

— Если мост рухнет, когда я на нем стою, — подал голос Пэй, — я, скорее всего, выживу. В детстве у меня частенько бывал понос. Ну, сечешь? Меня про-не-сет…

— Оценил шутку, — отозвался Джек.

Он стоял у борта «Бинни», пытаясь решить, как поступить. Если он повернет назад, вся поездка потеряет смысл. Конечно, если мост подломится и он разобьется насмерть… бывает ли что-то еще более бессмысленное? Пожалуй, нет.

Без особой надежды он обратился к машине:

— Эй, кто ты там есть. Ты случайно не знаешь, безопасен ли этот мост?

Со стороны «Бинни» донесся глухой стук. Джеку пришлось отскочить в сторону, когда из тупого носа внедорожника выдвинулась короткая штанга. На ее конце тускло поблескивал медный квадрат. Джек уловил едва слышный гул. Через несколько секунд гудение прекратилось, и штанга убралась обратно.

— С учетом веса штурмовой машины «Бинни Динг» Модель 4 и последних зарегистрированных данных о несущей способности Моста № 775 через реку Томас, вероятность успешного перехода составляет девяносто два процента. Вероятность разрушения конструкции Моста № 775 под весом «Бинни Динг» Модель 4 — восемь процентов. Рекомендую воспользоваться автопилотом.

Автопилот? Кто бы мог подумать. Впрочем, про солнечную панель он тоже не знал. Как и про бортовой компьютер с женским голосом. Не говоря уже о датчике, которым «Бинни» только что просканировал прочность моста.

— Раз уж мы в одной лодке, как мне тебя называть, мэм? Назови мне какое-нибудь имя.

— Я буду откликаться на любое имя, выбранное вами, майор Юлия.

Первой мыслью было назвать ее Софи, но давать бортовому компьютеру с безжизненным робо-голосом имя покойной жены показалось неправильным. Почти кощунством.

— Миссис Тэлбот, — произнес он. Так звали его первую учительницу — она всегда улыбалась и прижимала к мягкой груди плачущего ребенка, когда тот разбивал коленку на игровой площадке или получал синяк на качелях. — Ты будешь Миссис Тэлбот.

Машина отозвалась: «Я — Миссис Тэлбот».

— А когда были зарегистрированы эти последние данные о несущей способности моста, Миссис Тэлбот?

Пауза. Затем: «Не могу указать точную дату, но это случилось во времена, когда Лучей было еще много, а не всего два».

— Сколько это в годах?

Пауза затянулась. Наконец последовал ответ: «Делах. Рекомендую автопилот».

Джек вернулся в кабину «Бинни». Перед ним были только джойстик и рычаг передач. В остальном металлическая приборная панель оставалась совершенно пустой.

— Миссис Тэлбот, можешь включить автопилот?

Раздался тихий зуммер: «Автопилот включен. Какую скорость выбрать? Вам доступны варианты: медленная, средняя, быстрая и рапидо».

«Рапидо, — подумал Джек. — Похоже, я окончательно двинулся умом, и все это — просто бред. На самом деле я заперт в дурке где-нибудь в Небраске. Или в окружной лютеранской больнице Френч-Лэндинга. В палате „Д“, где держат буйных с галлюцинациями».

— Медленная, — скомандовал он, и как только «Бинни» начал медленно подползать к ржавому мосту, Джек поспешил выскочить из кабины.

Он ждал, пока машина со скоростью пешехода вкатывалась на пролет. Мост жалобно застонал. Одна из стальных пластин с треском лопнула, и ее обломок, кувыркаясь, полетел на дно сухого русла. Пролет просел, но держался крепко. Джек хотел было дождаться, пока «Бинни» доберется до противоположной стороны, но потом подумал: «Девяносто два процента, какого черта», — и зашагал следом за беспилотным транспортом. Если мост рухнет, он уцепится за боковые перила и будет держать изо всех сил. В голове тут же мелькнула картинка: вот он качается на стальном тросе, как Тарзан на тропической лиане, со всего маху врезается в каменную стену ущелья и расплющивается в лепешку, словно букашка. Корм для упырей.