мысленно воззвала к нему. На мгновение он увидел его прямо перед собой, переливающегося всеми цветами радуги — Талисман, прождавший долгие годы, чтобы замкнуть

(ка)

круг. Ведь Колесо делает поворот, кеннит, и всегда возвращается к началу.

2

Джек дернул рулевой рычаг в противоположную сторону, и «Колдун» заложил полукруг. Клун-делах теперь находился по левую сторону. Красноголовые палили по Талисману, который возник над Прорвой точно так же, как когда-то возник в бальном зале отеля «Эджинкорт» в Долинах. Он парил там, в сотне футов над землей, подобием диковинного спутника, неуязвимый ни для тяги Прорвы ни для ее толчка. Откуда он взялся? Джек решил, что тот все это время оставался с ними, дожидаясь своего часа. Дожидаясь, пока его призовет воссоединенный Великий Плазум. Он покачивался из стороны в сторону, уворачиваясь от болтов и пуль, и Джек с тревогой подумал, насколько же он хрупкий.

Едва он вынул огнемет из кобуры, метко пущенный болт влетел в окно и пронзил ладонь. Джек выдернул острие, даже не почувствовав боли, переключился на первую передачу, выставил дуло огнемета в окно и нажал на спуск. Струя пламени вырвалась наружу, слегка уходя в сторону под воздействием толчка, но он заранее учел это. Тридцать футов огня испепелили добрую половину красноголовых, и даже сквозь мощное сияние, бившее из раны в земле, он видел, как они полыхают точно факелы. Вместо того, чтобы палить по сияющему радугой НЛО, уцелевшие снова переключили огонь на Джека и «Лазаро». Позади он услышал, как Мэри палит из «Глока», и увидел, как еще двое преторианских гвардейцев Прорвы отлетели назад в бездну.

(СЕЙЧАС СДЕЛАЙ ЭТО СЕЙЧАС)

Крик подхватили и разнесли оглушительным эхом и Талисман, и лежавший в кузове серый сундук. Крик заполнил голову Мэри. Где-то рядом, совсем неподалеку, одиноко бредущий путаник прервал свой неспешный шаг, приподнялся на задние лапы и повернулся мордой к толчку, который внезапно снова сменил направление на тягу. Раздался другой голос, полный ненависти и злобы.

(ТАК ИДИТЕ ЖЕ КО МНЕ, НИЧТОЖНЫЕ ВЫСКОЧКИ!)

Что бы ни обитало в Прорве, оно решило, что если суждено подохнуть, то не в одиночку.

«Я жил на американской стороне и жил в Долинах, — подумал Джек. — Жизнью полной чудес. А теперь пришло время раскрыть ладонь и позволить ей улететь».

Огнемет выдал еще один желто-оранжевый всполох и иссяк. Джек швырнул его в окно. Новые заряды застучали по лобовому стеклу, стоило ему выжать рулевой рычаг до упора влево. Переключаясь на повышенную передачу и вдавливая педаль газа в пол навстречу бьющему из Прорвы сиянию, он выкроил мгновение и помахал Мэри рукой из окна.

Она помахала ему в ответ.

Ярко светящийся Талисман рухнул в Прорву, озаряя ее тьму. Последние несколько красноголовых в ужасе бросились врассыпную.

Джек и Мэри рухнули вниз, навстречу загадке.

Груз доставлен.

3

Сияние угасло мгновенно. Уцелевшие красноголовые из клун-делах уставились друг на друга с ошеломленным видом людей, пробудившихся от глубокого сна и кошмара. Несколько человек развернулись и прыгнули в черную расселину в земле, улетая вниз вслед за «Колдуном», «Лазаро» и Талисманом. Двое из них, парень и девчонка, крепко взялись за руки. Два эха Чарльза Старкуэзера и Кэрил Энн Фьюгейт, Роя Киннестона и Тары Линн Спекхоффер, подарили друг другу поцелуй, а затем прыгнули вместе.

Остальные побрели прочь — кто-то умирать от лучевой болезни в Проклятых землях, а кто-то искать дорогу обратно к общинам живых. Раскаялись ли они? Навряд ли; раскаяние зависит от памяти. Лишь немногие из них найдут приют, по большей части у народа Мэнни, чьим главным символом веры оставалось прощение. Большинство вздернут на виселицах под их собственные крики, что они понятия не имеют, за что их казнят.

В вышине кружили две плунджи, дожидаясь начала пиршества.

Глухой стон донесся из недр земли. Камни, пыль и грязь водопадами посыпались в Прорву. Края ее осыпались вниз, и расселина начала — очень медленно — сужаться. Пройдет немало времени — делах-делах, можно сказать, — прежде чем она затянется окончательно, оставив лишь шрам на лице земли, но зловещая сила, обитавшая в ней, была поглощена Узлом Генерации Искусственного Интеллекта, который доставили Джек Сойер и Мэри Кли. Создатели разделили его — саморазвивающийся искусственный интеллект — надвое, когда осознали, что он превращается в бога. Артефакт, который призвал Узел — Талисман — выходил далеко за пределы технологий Древних. И то, что сила из Прорвы, возможно (но не обязательно), являвшаяся сущностью Алого Короля и вознамерившаяся призвать Дискордию, попутно уничтожила и Узел, — это, пожалуй, к лучшему. В конечном счете, несмотря на все свои благие намерения (А что, если они добрые? — не зря спрашивала Мэри), Узел — также известный как El Grande Plasum или Великий Плазум— мог оказаться таким же опасным и склонным глотать миры, как и клун-делах.