— Поезд Моргана был нагружен ящиками с оружием, на которых значилось «запчасти». Был там и один ящик с надписью «фрукты», и внутри действительно лежали фрукты. Ананасы.

— Гранаты? — уточнил Рай.

Джек кивнул.

— Мы разнесли то осиное гнездо к чертям собачьим, главным образом потому, что на нашей стороне был фактор внезапности. Можно сказать, Лагерь «Готовность» оказался совершенно не готов к визиту парочки пацанов с автоматами и гранатами. Оттуда мы двинулись дальше, в Пойнт-Венути, штат Калифорния. Ка-тет из двух человек. Ричард к тому времени уже сильно болел. У него вроде как началась аллергия на Срединный Мир, но вернуться обратно мы не могли, даже если бы очень захотели. Нас тянуло вперед.

— Прямо как к Прорве, — заметила Мэри.

— Да. Как к Прорве. Твоя правда.

5

В ту ночь гостей не случилось — ни плохих Волков, ни медленных мутантов, ни жутких чудовищ. Дождь прекратился, и втроем они долго сидели у огня, наблюдая, как огненные шары носятся и скачут по Проклятым землям на севере, порой сталкиваясь и исчезая в ярких вспышках зеленовато-голубого света. На вопрос Рая, что это может быть, Джек лишь молча пожал плечами.

Они беседовали — спокойно, но не сговариваясь помня о ка-шуме, что теперь плотно окутывало их, — об Америке, где жили до своего перехода в Срединный Мир. О тех светлых мгновениях, что остались в прошлом. Мэри вспомнила, как девчонкой ходила на шоу в «Радио-Сити-Мюзик-Холл»[46] и больше всего на свете мечтала стать танцовщицей в кордебалете «Рокетс». Рай рассказал, как смотрел «Пять пальцев смерти» в кинотеатре «Лоев'с» на Таймс-сквер и о своей недолгой работе водителем лимузина, которая закончилась увольнением за рукоприкладство.

Джек поведал им о парке аттракционов «Аркадия», о том, как осенью бродил среди опустевших каруселей, чувствуя смесь счастья, меланхолии и страха. В их, возможно, последнюю ночь в пути, при отсветах догорающего костра, наевшись особого кекса Рая, он рассказал больше обычного, начав с того, как сильно боялся всякий раз, возвращаясь в их продуваемый сквозняками номер в отеле «Альгамбра», застать мать мертвой на диване с окурком сигареты «Герберт Тарейтон» в остывающих пальцах.

— И ты спас ее? — спросил Райал. — Вернулся с Талисманом и спас ее?

— Должно быть, спас. Она ведь прожила еще много лет. Простите меня. Мне кажется, теперь я в состоянии рассказать вам больше из той истории.

Джек подошел к задней части «Колдуна» и прижал обе ладони к Великому Плазуму. Тот на мгновение стал теплее и слабо порозовел, но затем вернулся к прежнему угрюмому серому цвету. Джек вспомнил о Серебряной Леди, затем закрыл глаза и увидел Талисман — шар из яркого света. Он и есть Башня; он и есть Лучи; он и есть полное отрицание пространства тодэш и Дискордии; он — залог того, что все будет хорошо и все кончится благополучно.

Джек вернулся к костру, спотыкаясь и покачиваясь как пьяный.

— Джек? — Мэри поднялась с места и обняла его за плечи. — Ты в порядке?

— Нормально.

— Что-то ты не похож на нормального.

— Выкладывай, что тебе нашептала эта штука, — бросил Рай. — Терять уже все равно нечего. Слишком поздно для секретов.

— Я и не держал это в секрете, я просто не помнил.

— Из-за того, что тебя подстрелила та баба, — вставила Мэри.

— Да. Я все думал о Серебряной Леди, одной из лошадей на карусели в «Аркадии». И не понимал почему. Теперь знаю. У Леди тоже был двойник. Это воспоминание открыло двери для всего остального.

— Ты вспомнил Золотого Мальчика? — спросила Мэри.

— Нет. Не настоящую лошадь, а надувной матрас с головой и хвостом лошади. Детскую игрушку, но выглядела она в точности как та, что на карусели. Я надул его… усадил Ричарда сверху… потому, что без него никак.

— Так, по-другому и быть не могло, — подал голос Рай. — Он ведь был сыном того парня, Моргана.

— Верно. Ка, как вы кеннит. Там стоял отель. Черный отель. Намного позже, во Френч-Лэндинге, я отыскал его двойника — не черный отель, а черный дом. Оба служили дверями в этот мир. Отель назывался «Эджинкорт». Он стоял заброшенным, когда мы с Ричардом до него добрались. Над водой нависал балкон, где в двадцатые и тридцатые годы гости могли попивать свои вечерние коктейли, любуясь на закат. Мы пустили тот матрас, Серебряную Леди, в воду под ним и поплыли. Я до сих пор помню глухие шлепки волн о сваи, сплошь обросшие водорослями. Наверх вела лестница через люк в полу. Мы поднялись — я подсадил Ричарда — и вошли в обеденный зал через высокие окна-двери. К тому моменту я, возможно, уже нес его на руках. Здесь в памяти туман.

Это была Калифорния, это были Дальние Долины, это был Срединный Мир. В отеле рыцари охраняли то, ради чего я пришел — вот это я помню четко. Остальное пока во тьме. Словно эти Великие Плазумы, — он указал рукой в сторону грузовиков, — не хотят, чтобы я вспоминал. По крайней мере, пока.

— Рыцари? — с сомнением переспросила Мэри. — Самые настоящие?

— Мертвые рыцари. Возможно, они были Древними. Теми, из прошлого.