Клэнтон, юноша больше не из Дези, произнес:

— Почему вы шепчетесь, вы, пришельцы со американской стороны? У нас же палавер. — И он пропел: — Кто шепчет — тот врет, а ложь — это грех, придете вы в пустошь, прогонят вас всех.

С крыши «Франчески» подал голос Рай:

— Хочешь, я его пристрелю, босс? С радостью заткну ему пасть.

— Нет, — ответил Джек, а затем обратился к Клэнтону: — Что стало с твоим отцом, что продавал моей жене клубнику, яблоки и орехи?

— Мертв. — Клэнтон произнес это без тени скорби или радости.

— А с матерью?

— Мертва.

— Это ты их убил? — закричала Мэри. — Ты, трусливый молокосос?

— Я, — подтвердил Клэнтон. — Все случилось быстро. Они не мучились.

— Прямо как старую собаку пристрелил, да? — подал голос Рай. — Таково твое милосердие? Господи Иисусе, ну и кусок дерьма же ты.

На это Клэнтон — теперь уже часть клун-делах — ничего не ответил, просто перейдя к следующему пункту своего дела:

— Вы ведь зовете Гиблых Людей медленными мутантами, разве нет?

Никто из отряда Джека отвечать не стал, но Клэнтон кивнул, словно они подтвердили его слова.

— В этом имени нет ни любви, ни милосердия, верно? Только жестокость и предвзятость. Гиблые Люди пусть и изгои, но все еще люди, кеннит? У них свои хижины и лачуги глубоко в лесах. Те, кто способен иметь детей — а таких совсем немного, — живут семьями. Большинство детей живут недолго и, возможно, ужасно выглядят по меркам здоровых людей, но некоторые все же выживают, и когда они умирают, родители их оплакивают. У Гиблых Людей есть даже своя религия. Они верят в пустошь в конце тропы, и в то, что достигнув ее, они станут так же миловидны, как и обычные люди.

— Очень красноречиво, — отозвался Джек, — но тебе плевать на них точно так же, как плевать на те тысячи, что вы вырезали.

На это Клэнтон ничего не ответил. В него вложили сценарий, и он ему следовал.

— Ты кен шейкеров[47], бывший спутник Королевы Теней? Думаю, да.

Вот и ответ на вопрос, которым Джек давно задавался. Клэнтон являлся частью коллективного разума — частью клун-делах, — и этот разум дотягивался до всех миров. Он представил себе существо с бесконечно длинными щупальцами, словно из рассказов Лавкрафта, и мысленно содрогнулся от этого образа.

— Да.

— Гиблые Люди похожи на шейкеров, Джек со американской стороны. Они вымирают, но пока живут свои маленькие жизни, они поклоняются Гану. Они даже создают искусство. Убогие вещицы по вашим меркам, я знаю, но им этого вполне достаточно.

«Если нас уколоть, разве у нас не идет кровь?»[48], — подумал Джек. Что истинно в одном мире — истинно во всех.

— Ближе к делу, — отрезала Мэри.

— Их осталось всего около тысячи, и мы, клун-делах, большинство из них не тронули. Но вы их в покое не оставите. Вы убьете их, если продолжите путь. Вы истребите стольких, что те, кто уцелеет, просто откажутся от тех крох жизни, за которые еще цепляются. Поверните назад сейчас же, я прошу вас.

— Слова о том, что вы не тронули большинство, — это ведь ложь, верно? — заметил Джек. — Они покрасили волосы на ваш манер. И пришли по наши души.

— И все же с остальными у нас нет вражды.

— Почему ты говоришь «мы»? — спросил Джек. — Нет никаких «мы». Ты говоришь от имени клун-делах. Ты говоришь от имени Прорвы. И ты врешь.

Он поднял глаза на Райала, сидевшего за пятидесятым калибром. Он мог бы и сам покончить с Клэнтоном, но они все заодно, разве нет?

— Давай.

— Avec plaisir[49].

Загрохотал главный калибр. Снова пошел дождь. Гильзы летели сквозь завесу капель и шипели. Клэнтона из клун-делах отшвырнуло назад, руки его широко раскинулись, а сам он вылетел из своих полусапожек. Его белый флаг рухнул на растрескавшееся дорожное покрытие, но перед тем как упасть, невидимый порыв ветра (тяга Прорвы) взметнул его (как простыни в запертом психиатрическом отделении во сне Джека), и люди из тета увидели, что он забрызган алым, куда глубже и натуральнее краски из птичьей ягоды.

Ричард рванул вперед. Мэри уже собиралась позвать его обратно, но прикрыла рот. Все трое наблюдали — Джек и Мэри с дороги, Рай из-за дымящегося станкового пулемета, — как Ричард сначала обнюхал, а затем задрал лапу и помочился на труп.

— Знаешь, а мелкий паршивец начинает мне нравиться, — заметил Рай. — Умеет вникать в суть дела.

Ричард припустил обратно. Мэри опустилась на одно колено и погладила его. Посмотрела на Джека.

— О чем вообще толковал этот Клэнтон?

Джек не ответил. Он вспоминал старика, который подбросил его на своем грузовике-платформе марки «Интернэшнл Харвестер». Они тогда вместе позавтракали в придорожной закусочной и поговорили о Чарльзе Старкуэзере и Рое Киннестоне.

— Джек?

— Уверен, мы скоро это узнаем, — ответил Джек, и час спустя они действительно узнали.

8