Этот выпад был встречен новым грубым хохотом стаи. Совсем не об Уоррене Зевоне думал сейчас Джек, а о зверолюдях с острова доктора Моро. Джек представил, как они стоят там, снаружи, одетые в комбинезоны, с самопалами, ржавыми старыми пушками и, возможно, с дымящимися самокрутками в зубах. Выжидают, пока один из них подгонит бензовоз поближе.

— Дай я сделаю, — прорычал Рай и попытался перехватить базуку.

— Нет.

Джек опасался, что если отдать оружие Раю, тот отправит ракету не в грузовик, а в Волков, и если промахнется… пиши пропало, игра окончена.

Рай потянул сильнее:

— Я отплачу за нее! Будут знать, как устраивать засады!

— Рай, Джек у нас дин, — вставила Мэри. — Делай, что он говорит.

Рай с неохотой отступил.

Показалась тень автоцистерны. Ее изломанный силуэт пополз по правой стене, а значит, сама машина находилась с левой стороны — как раз оттуда доносились рычащие голоса.

Внезапно Ричард бросился вверх по пандусу, петляя из стороны в сторону и стелясь по полу настолько низко, что задевал настил шерстью на брюшке. Раздались крики удивления и хрюкающее слово, которое могло (или не могло) оказаться «трокеном». Мэри истошно закричала от испуга и ужаса, когда звуковой разряд пролетел впритирку над испачканной кровью спиной Ричарда.

Джек оценил такой отвлекающий маневр. Он поднялся в полный рост, шагнул вперед и увидел зеленую автоцистерну. Вместо надписи «Эксон» или «Шеврон» по ее ржавом борту змеились все те же непонятные закорючки. Однако предупреждающий знак на боку читался вполне отчетливо: изображение открытого пламени, перечеркнутое красной линией по диагонали.

Волки стояли неподалеку, шкуры перепачканы разводами и шлепками краски из птичьей ягоды. Они смотрели на Ричарда, палили по Ричарду, пока путаник несся по покрытой пылью и усыпанной камнями земле в правую сторону от пандуса. Звуковой разряд вонзился в грязь в нескольких дюймах от его задних лап, а пуля взметнула фонтанчик песка прямо возле головы.

Зверек дал Джеку достаточно времени, чтобы вскинуть базуку на плечо, прицелиться и нажать на спуск, и он мог успеть даже перезарядить, если первый заряд окажется пустышкой. Но если тратить все полученное время, Ричарда наверняка убьют. Джек Сойер положился на свои новые рефлексы и выстрелил от бедра. Ракета «Драконьего огня» с воем преодолела короткое расстояние. Своим новым зорким зрением Джек Сойер отчетливо увидел, как ее тень пронеслась по каменистой земле.

Мэри кинулась вслед за Ричардом, ее было не остановить. Джек ухватил Рая за толстую шею и силой повалил на пол. Сколько раз за последние четыре или пять минут он уже сбивал с ног этого неугомонного громилу? Джек сбился со счета. Он закричал Мэри:

— ПРИГНИСЬ…

И в этот миг весь мир взлетел на воздух.

6

На самом деле на воздух взлетела только цистерна, и Джек так никогда и не узнал, что это было очередное эхо, на сей раз — эхо взорвавшегося грузовика компании «Шелл» в самом центре Хемингфорд-Хоума.

Волна жара пронеслась над головами. Посыпался дождь из осколков металла. Джек мгновенно вскочил на ноги, внутренне сжимаясь от мысли, что опоздал, и Мэри с Ричардом мертвы. Но тут же услышал ее крик. Он припустил вверх по пандусу, глаза на мгновение ослепли от пламени и яркого летнего солнца. Разглядел Мэри сквозь клубы черного дыма, которые ветер гнал слева направо. Волосы у нее по большей части обгорели, а по юбке взбирался огонь. Ричард был у нее на руках. Ему тоже досталось, шерсть путаника теперь выглядела пегой. Те крохи меха, что уцелели, были обуглены, перемазаны сажей и кровью.

Джек схватил Мэри. Она выпустила Ричарда, который сделал два шага, пошатываясь, и повалился на землю. Джек катал Мэри по каменистой, песчаной почве, пока пламя на юбке не погасло. Кожа на открытых местах покрылась волдырями, между волос сочилась кровь, но осколки шрапнели, похоже, разминулись с ней, точно так же, как звуковые разряды разминулись с Раем.

«Что-то на Белой стороне вещей все-таки приглядывает за нами», — подумал Джек.

— Ричард! — закричала Мэри. — Боже мой, Ричард!

Путаник поднялся на ноги и отряхнулся, брызнув каплями крови. Пошатываясь, он побрел к Мэри. Она опустилась на колени и протянула к нему свои обожженные руки.

Джек повернулся и увидел, что останки бензовоза вовсю полыхают огнем. Обугленное тело Волка-водителя вывалилось мордой на капот.

Цистерна явно была заполнена не доверху. Будь она полной, нас бы всех зажарило до корочки вместе с Волками.

Рай не спеша пробирался сквозь маслянистый черный дым, надсадно кашляя, но в остальном словно бы не замечая ни жара, ни разбросанных вокруг оторванных конечностей. В руках у него был автомат. Из-за горящей туши грузовика выбрался один уцелевший Волк — лохматое, сутулое создание никак не меньше семи футов ростом. На голове Ульриха красовались остатки шляпы-джаги, с прорезанными по бокам полями, чтобы наружу могли торчать его волосатые, выкрашенные в красный цвет уши. Лицо — морда! — его сильно обгорело, а обваренные глаза ничего не видели.

— Волк? — прохрипел он, задыхаясь. — Волк-Волк?