Джеку показалось, будто краем глаза он уловил какое-то движение, и он перевел взгляд, но там ничего не было — лишь редколесье да торчащие скальные выходы, обтесанные ветром. Он списал это на марево от жары и поехал обратно, туда, где остальные дожидались его у пандуса, ведущего вниз, в автопарк Базы № 19.

— Спускаемся на машинах, — скомандовал Джек. — Места для парковки там навалом.

Интуиция молчала. Голоса, доносившиеся из серых капель, похоже, глушили ее точно так же, как электродвигатель блендера глушит помехами радиосигнал. Джек рассудил, что внизу будет сподручнее загрузить свежие припасы. Да и прохлада поможет кондиционерам и, возможно, замедлит рост серых масс.

Это решение оказалось очень правильным.

2

Рай пришел в полный восторг от кухни. Нет, пожалуй, «пришел в экстаз» звучит точнее.

— Вы только посмотрите на эту дерьмо! — вопил он, разглядывая шкафы, ломившиеся от консервов. Он распахивал дверцы одну за другой, пока не наткнулся на шкаф, забитый походными сумками, и принялся набивать их всем подряд, начиная с макарон «СпагеттиОс» и заканчивая солониной. Он показал Джеку пузатую банку, сплошь покрытую закорючками, каких никто из них в глаза не видел. Зато картинка казалась вполне понятной.

— Я без понятия, что тут написано, Джекки, но я точно знаю, что внутри. Это же, блядь, говяжье рагу «Динти Мур»!

— Как скажешь, — отозвался Джек. — Грузи это добро во «Франческу».

— Я помогу, — вызвалась Элис.

Когда Рай и Элис ушли, Джек поинтересовался у Мэри, не приходило ли к ней чувство опасности. Он использовал для этого английское слово «предчувствие».

— Ну, не то чтобы опасности, — ответила она, — но место это жуткое. Это считается?

— Вряд ли.

— Я так и думала. — Она протянула ему коробку. Надписи на ней были выполнены теми же запутанными закорючками, но картинка, по мнению Джека, совершенно однозначно изображала крекер «Ритц». — На, закуси.

Джек вытащил один крекер из вощеной бумажной обертки и надкусил его.

— Ну и как тебе?

— «Ритц» или что-то вроде него.

Он прекрасно знал, что она скажет дальше.

— На крекере «Ритц» любая дрянь заходит на ура.

— Пэй постоянно так говорил.

— Знаю. И как на вкус?

— Нормально. Только черствый малость.

— Вот это-то и странно, — заметила Мэри. — Почему он лишь малость черствый, если все вокруг твердят, будто Древние сгинули многие тысячи лет назад? Ладно, шкафы тут хорошие и без щелей, спору нет, наверняка какое-то время могут сохранять свежесть, но тысячи лет? Вы что, издеваетесь? Эти крекеры уже в пыль должны были превратиться. А грузовики, которые до сих пор ездят? Пушки, что до сих пор стреляют? А ракеты, с ними-то что?

Джек мог бы возразить, что часть «Драконьих огней» оказались пустышками, но суть ее слов была в другом. Мэри говорила о том, как много этой старой техники до сих пор оставалось в рабочем состоянии.

— Не думаю, что Древние и персонал «Северного центра позитроники» — одни и те же люди. — Он снова подумал о перемешивающихся красках, но не знал, как выразить это словами, чтобы она поняла. Лучше выражаться попроще и не уходить от темы.

— Значит, ты ничего не чувствуешь? Ничего дурного?

— Нет. — Она вытянула руки и посмотрела на вытатуированные на ладонях глаза. — Здесь-то они открыты, а вот в голове — закрыты. Понимаешь, о чем я?

— Кажется, да.

— Словно с тех самых пор, как серая масса заглотила мою правую руку, меня как будто заблокировало. Бог и Ган, до чего это было странно.

— Страшно?

— В тот момент — да. А сейчас… оглядываясь назад… пожалуй, уже и не очень. А что? Ты сам что-то чувствуешь?

На лбу Мэри прорезалась морщинка тревоги, но стоило Джеку улыбнуться, как она разгладилась.

— Ни-че-го. Все у нас путем. По крайней мере пока.

— Ты уверен? — переспросила она.

— Да.

Большая ошибка.

3

Когда грузовики были заправлены, а запасы продуктов уложены, Джек повел ка-тет в жилые помещения Базы № 19. Теперь он больше прежнего верил, что новые люди — персонал «Позитроники» — вполне могли модернизировать изначально очень древнюю постройку.

— Я знаю, что тут водятся сими, — произнесла благоговейным шепотом Элис.

— Все призраки отсюда давно сбежали, — успокоил ее Джек. — Думаю, это место такое же древнее, как пирамиды в моем мире. — И не стал добавлять, что на каждого, кто потревожит те каменные гробницы, должно было пасть проклятие — неудачи, болезни, даже смерть.

Джек подумывал открыть дверь в офицерский отсек и показать им настоящего призрака — блондинку-голограмму в коротких шортиках и топике со звездами. Но это было бы жестоко. «Пэй бы точно показал, — подумал он. — И почему? Да потому, что в глубине своей комедия всегда жестока. Бьюсь об заклад, он это прекрасно понимал».

Они миновали мумифицированную собаку (которой тоже уже давно полагалось рассыпаться в прах). Чуть дальше по коридору Джек распахнул шкаф и вытащил противорадиационный костюм.