— Это ужасно, Джек. — Голос упал до едва различимого шепота. — Эти голоса… скоро кроме них вообще ничего не останется. — Глаза Ларри закатились в покрытых потом глазницах. — Я стану красноголовым. Это ужасно. Это так здорово и так ужасно. Я заснул на посту, так что, полагаю, заслужил это, но это так ужасно… — Он заплакал. — Я не хочу убивать вас, вы мои друзья, мой тет, мне жаль, что я заснул, но ты оказался прав, Рай.

«Да, — подумал Джек. — Рай оказался прав». Наказанием для людей, заснувших в карауле, является смерть, поскольку один такой человек ставит под удар жизни всех остальных. Жестоко, но справедливо.

— Вы — яд, — выплюнул Ларри. — Вы все. Убивайте друг друга, давайте же! Пролейте свою кровь! Выпустите гнилые мозги!

Мэри даже отшатнулась назад. То был вовсе не голос Ларри. То был голос красноголового отребья, голос Роя Киннестона, голос Чарльза Старкуэзера. Голос из пространства тодэш.

— Волчок? — Джек заговорил тихо, словно пытаясь разбудить кого-то от кошмарного сна. — Ларри?

— Джек? Это ты?

— Так.

— Это… мужик, мне так хреново. — Ларри даже попытался улыбнуться.

— Все может стать лучше.

Джек засунул звуковой пистолет обратно в петлю ремня на штанах Ларри. Он не раз потом вспомнит об этом и возненавидит себя за свой поступок. Он понимал, что это акт милосердия, но милосердие порой оборачивается такой страшной стороной.

Ларри посмотрел вниз на пистолет и медленно вытащил его из петли. Он поднес его к глазам, разглядывая так, словно никогда прежде не видел.

Рай и Мэри вскинули свое оружие.

— Не надо, — оборвал их Джек. — Он часть нашего ка-тета.

Ларри посмотрел на них невидящим взором и наставил пистолет на Элис, которая все еще удерживала тарелку на уровне талии, готовая к броску. Ее глаза метнулись к Джеку, вопрошая, но полные готовности подчиниться своему дину.

— Не надо.

— Вы — отрава, — выплюнула им в лицо тварь, сидевшая внутри Ларри. — Вы — гангрена. — А затем Волчок произнес: — Вы мои друзья. — И с этими словами он приставил дуло звукового пистолета под подбородок и нажал на спусковой крючок.

Хлоп.

Райал Коннорс повернулся к Джеку с мрачной ухмылкой.

— И вот нас четверо, — произнес он. — Кто следующий?

Глава 32

1

На одиннадцатый день пути они увидели впереди длинный зеленый навес, отражавший солнечный свет точно гигантское гелио. Он выглядел точь-в-точь как навес над топливными колонками на задах подземной базы «Проекта „Стрела“». От этого вида на Джека свалились усталость и разочарование, ведь поначалу ему показалось, будто Бейверская дорога превратилась в какую-то жуткую ленту Мебиуса, которая вернула их к самому началу. Вот сейчас выскочит Эйден Хестин, замашет своими аниматронными руками и завопит: «Ха-ха, попались, ушлепки! Заценили фишку?»

Когда подъехали ближе, Джек разглядел, что это действительно заправочная станция, похожая на базу «Проекта „Стрела“», но колонок здесь вдвое больше. А вот ржавчины поменьше, поскольку климат в этих краях стоял более засушливый. Повсюду надписи на множестве разных языков. Джек снова ощутил дежа-вю, и мгновение спустя окружающая обстановка все поставила на свои места. Серый камень, похожий на указующий в небо перст. Засохшая каппа-каппа с раздвоенным стволом. Он снова очутился у подземной базы № 19 «Северного центра позитроники». Он просто не сообразил сразу, поскольку в первый раз заходил сюда с парадного входа.

Колонна далеко объехала Ривен, и Джека это порадовало. Он не мог знать наверняка, не вырезало ли красноголовое отребье добросердечных Мэнни из клана Дипа, оставив их городок на растерзание вомпи, выбирающихся из шахт с наступлением темноты. Нет, наверняка не знал… но печенкой чувствовал, что так оно и случилось.

Участники тета залили баки четырех грузовиков: «Колдуна», «Лазаро», «Голди» и «Франчески». К тому же наполнили и канистры, хотя Джек не ждал, что они потратят много топлива. Здесь, к югу от Проклятых земель, местность на всем протяжении пути до Прорвы обещала быть открытой. Солнечного света для панелей хватит с избытком. Что произойдет, когда конвой доберется до места, он не знал. Даже не смел загадывать. Мысль о том, что его ка-тет разрушен, совсем как ка-тет Роланда в старых легендах, не давала ему покоя.

Тут все будет иначе. Это лишь эхо, отголосок прошлого, или всего лишь совпадение.

Но в глубине души он понимал, что обманывает сам себя.

— Подождите меня.

Джек подъехал к месту, где съезд к Базе № 19 сливался со Старой Гилеадской дорогой. Ветер уже стер следы «Киа», на которой Киннестон и Спекхоффер как-то ухитрились вырулить с американской стороны прямо в Долины, но сама машина виднелась вдалеке — она казалась едва заметной точкой, а солнце бликовало на заднем стекле. Он вспомнил наклейку Ронды Макмил на бампере: Йосемит Сэм с кустистыми рыжими усами и в огромной желтой шляпе, заявлявший «Отвали!»