Джек опустил стекло. Он отломил кусочек салями и дал Рекси, который принялся увлеченно мусолить угощение беззубыми деснами. Вскоре вонь выветрилась, сменившись сладким ароматом небраскского утра.

«Ничего лучше и быть не может, — подумал Джек и закрыл глаза. — Ни в одном из миров».

3

Закусочная Годфри представляла собой сверкающий хромом вагончик. В Нью-Йорке такое место посчитали бы ретро-стилем, и завтрак из двух крошечных выпендрежных блинчиков с тостом из авокадо обошелся бы баксов в тридцать. Здесь же фирменным утренним блюдом были пышные лепехи под соусом с домашними сосисками за семь с половиной долларов. Джимми Клэнтон остановил свой выбор на яичнице с ветчиной и вафлях с пахтой. Рекси сидел под столом, то и дело ловя мелкие кусочки вафель, с которых так и капал сироп.

Когда Клэнтон наконец поинтересовался, какими судьбами тот нацелился в Ваху, Джек соврал, будто там живет его старая незамужняя тетка, обещавшая подсобить с работой. Он мог бы выложить Клэнтону все как есть, но старик явно недолюбливал игорные заведения, к тому же он оказался отличным малым — подобрал бродягу, с еще торчавшей в волосах вчерашней соломой. Джеку хотелось сохранить о себе хорошее мнение, пока они делят завтрак.

— А что за работа, если не секрет? В наших краях всегда нужны рабочие руки на фермах, да и ты парень вроде крепкий.

Так далеко Джек еще не загадывал, поэтому выдал полуправду:

— Может, в полицию Ваху подамся, если у них есть вакансии. Если нет — подамся в казино. До пенсии я служил копом в Лос-Анджелесе.

Он едва не ляпнул «копписменом» — словечко из его прошлых дней во Френч-Лэндинге.

— В казино у тебя шансов поболе будет, — заметил Клэнтон. — Ваху — городок крошечный. Я бывал у тамошних легавых, их участок размером с обычный гараж. В игорном доме дело пойдет вернее, хоть это и вертеп греха да порока. Но, если позволишь дать совет, тебе не мешало бы немного принарядиться, прежде чем идти наниматься хоть туда, хоть сюда.

— Тетушка как раз с этим поможет, — отозвался Джек, хотя он и не думал «принаряжаться» или хотя бы менять пропотевшую рубашку. Ему хотелось выглядеть как обычный работяга, из тех, за чей счет индейские казино и процветают. С той лишь разницей, что сегодня он собирался разыграть работягу, которому улыбнулась бешеная удача. Кроме того, в прошлый свой визит он не щеголял четырехдневной щетиной и не нуждался в стрижке. Ему не хотелось вылететь вон из-за того, что в прошлый раз он сорвал слишком крупный куш; а тащиться в какое-нибудь казино в Айове стало бы сплошной головной болью. — Вы случайно не знаете, Дейл Гилбертсон все еще возглавляет департамент шерифа округа?

— Ох, парень, бедный Дейл, — Клэнтон тяжело вздохнул и закатил глаза.

Джеку этот тон совсем не понравился. Связь они не поддерживали, и хотя Дейл всегда следил за здоровьем, годы все же брали свое — в его возрасте вполне можно было схлопотать инфаркт или доиграться с сигаретами.

— С ним что-то случилось? Он в порядке?

— Здоров-то он здоров, насколько мне известно, — ответил Клэнтон, — да только забот у него невпроворот из-за этих малолетних убийц, за которыми он гоняется. Они угробили шестерых прямо здесь, в округе Хемингфорд, и это было только начало. Самое громкое дело в наших краях за всю историю. И самое жуткое. Странно, что ты ничего об этом не слышал. Все новости только об этом и трубят. И из-за самих убийств, и из-за всякой чертовщины, что вокруг творится. Ты где вообще пропадал, сынок?

— Я не слежу за новостями, — буркнул Джек. — От них у меня только несварение желудка.

— Ну, тут ты чертовски прав, спорить не стану.

— И все же мне хотелось бы узнать, что там происходит, раз это касается Дейла. Мы знакомы еще с тех пор, как он был начальником полиции в одном городке в Висконсине. Я помогал ему вести одно дело.

Клэнтон отодвинул пустую тарелку в сторону.

— Местные — и моя старуха в том числе — уверены, что дело тут не только в парочке спятивших подростков. Мозгоправ по телевизору уверяет, будто Киннестон всего лишь подражает Чарли Старкуэзеру. Ну, оно и понятно, он не первый убийца, копирующий кого-то другого, но некоторые болтают, будто в этого мальчишку, Роя Киннестона, вселился сам Чарли Старкуэзер. Его дух. Понимаешь, о чем я?

К несчастью, Джек понимал это слишком хорошо.

Вернулась официантка и спросила, не подлить ли еще кофе.

— Мне подлей, — попросил Клэнтон, — и ему тоже плесни. Я как раз собираюсь рассказать ему историю про Роя Киннестона и того, другого. Про Старкуэзера.

— В Киннестона вселилась скверна, — безапелляционно заявила официантка. — Я в церкви об этом слышала и верю каждому слову. И в девчонку тоже. Разве не так говорят про одержимых? Что они осквернены?

— Моя жена бы точно знала, — вставил Клэнтон. — Она не пропускает ни одной передачи про экстрасенсов и зачитывалась журналом «Судьба», пока тот не закрылся.