Джеку не требуется интуиция, чтобы понять: Рай и сам верит — на Тракте он видел, как красноголовые действовали словно единый организм. То, что ему не хочется в это верить, вполне объяснимо, но неприемлемо. Ставки слишком высоки.

— Вы пойдете со мной и выслушаете самого Хестина? — Джек смотрит на Райала, но обращается ко всем.

— Да, — говорит Элис. — Пойду.

— Почему бы и нет? — отзывается Рай. — Мне и не такой безумный бред случалось слышать. Я вообще-то из Нью-Йорка.

5

Они идут вверх по Старой Гилеадской дороге, которая здесь, в преддверие Дези зовется Трамвайной дорогой; Ричард семенит у ног Мэри и то и дело щелкает зубами, ловя какую-то залетную небесную изюминку. Может, Джек и смог найти путаника (или путаник нашел его), но теперь не оставалось сомнений: зверек принадлежит Мэри (или Мэри принадлежит ему).

Элис стало лучше — антибиотики уже начинают действовать, — но она все еще слаба, и Рай настаивает, чтобы она ехала в тете-букке. За чертой города бродит полно мулов и ослов, они щиплют траву и выглядят потерянными, но с согласия Джека Рай запрягает Золотого Мальчика.

Возле трамвайной платформы (где больше никогда не остановится ни один трамвай) они натыкаются на Эйдена Хестина — точно так же, как в тот день, когда Джек, Пэй и Мэри сели на «Винолу» и отправились в поездку, оказавшуюся куда более долгой и полной событий, чем любой из них ожидал… и из которой Пэйтон Орвилл так и не вернулся. Джеку тот день кажется одновременно и недавним, и оставшимся далеко в прошлом. Тогда он еще не встретил ни Аарона Дестри и его брата-близнеца Моза, ни провидицу по имени Мейв Куиллер. Ни добрых людей Мэнни из клана Дипа, ни мэра Хемфилла с его дочуркой-убийцей. Его еще не пыталась затянуть в себя Прорва, и он еще не оказывался в патрульной машине Дейла, уставившись на Бибопа. Ему еще только предстояло получить удар тазером, загреметь в больницу, попасть на допрос к Рольфу Хэндлеру и сбежать из больницы при содействии убитой горем вдовы.

И все же вот он — тот самый Эйден Хестин. Высокий, лысый и тощий, одетый в тот же поношенный черный костюм с галстуком-шнурком, с наброшенной на голову косынкой для защиты лысого черепа. «Интересно, он боится обгореть на солнце? — задается вопросом Джек. — Или опасается, что жаркое солнце может поджарить его древние микросхемы?»

Хестин стоит у той же боковой ветки, но теперь ворота распахнуты, и единственное написанное на них слово — «ЗАПРЕЩЕНО» — уехало в сторону.

— Хайл, Эйден Хестин, — говорит Джек, прижимая кулак ко лбу. — Чертовски похоже на день, когда мы с Пэйем и Мэри уезжали в Пернил, не находишь?

Хестин наклоняет голову.

— Янгблад велел мне разведать обстановку у Большого Ущелья, но ведь это была твоя идея, верно?

Вместо ответа Хестин переключает внимание на остальных.

— Хайл, Мэри Кли. Хайл, Джордж Элгин, ты, устроивший великий эксперимент с перископом. Хайл, Лоуренс Магрудер, также известный как Волчок.

Тете-букка притормаживает, и Хестин продолжает свое обращение.

— Хайл, Элис Стайнс из Дези, вдова Хаффе Стайнса. Хайл, Райал Коннорс из клана Гамбино. Хайл, Ричард, бродяга Срединного Мира, также известного как Долины.

И только перед Джеком Сойером Хестин прижимает кулак ко лбу и преклоняет колено.

— Хайл, Джек из Америки.

А затем добавляет:

— Стрелок.

— Нет, — отрубает Джек. Его голос кажется хриплым ему самому. Он думает о статуе, возле которой он очутился, когда перенесся Меджис, — о той легендарной группе, чей дин явился из мифического Гилеада с огромными револьверами с рукоятками из сандалового дерева в кобурах.

Я не он, только не он, я не согласен.

— Не выдавай меня за того, кем я не являюсь. Если тебе нужно как-то меня называть, называй копписменом.

— Как пожелаешь, — говорит Хестин. — Но ведь вы семеро — ка-тет, станешь ли ты это оспаривать?

Джек говорит:

— С тобой — восемь.

Хестин не подтверждает и не опровергает это.

— В таком случае идите за мной.

Когда Элис встает, собираясь выйти из тете-букки, Рай берет ее за руку.

— Ты еще не готова к пешим прогулкам, сэй.

Хестин произносит:

— Это рядом. Сразу за холмом.

— Со мной все будет в порядке, — говорит Элис и одаривает Райала улыбкой. — Привяжи коня к воротам.

Рай выполняет ее просьбу.

— Идемте, — говорит Хестин. — Я покажу то, что вы должны увидеть, и то, что вы должны сделать.

— Увидеть — это одно, — бросает Райал. — А вот сделать… эт мы еще поглядим.

Джек уже знает, чего Хестин хочет от них.

6

С вершины холма они смотрят вниз на еще одну подземную базу, но отличную от тех, на которые Джек не раз натыкался в своих странствиях. Тут есть похожий пандус (он скрыт под наносами песка и пробивающимися сорняками), но нет кодовой панели. Вместо нее на столбе торчит штуковина, похожая на коробку интеркома. Они проходят под стальной аркой, и хотя выбитые на ней слова подернуты ржавчиной, Джек без труда читает их, потому что они написаны по-английски.

— Не могу кеннит, — говорит Элис. — Для меня это только черточки да закорючки.