— Есть одна вещь, которую я смогу сделать, если вы сумеете закрыть Прорву. Не для Джека, возможно, не для Элис, но для остальных. Я смогу отправить вас назад.

— Чего-чего? — переспрашивает Джордж.

— Да. В ваш мир и ваше время. Вы сможете продолжить те нити жизней, что оставили позади.

Ларри Магрудер смеется. Этот смех настолько не похож на его обычное веселое хихиканье, что звучит жутко.

— С какой стати мне туда стремиться? Я был гребаным продавцом обуви. Играл в войнушку с приятелями по выходным, но игра всегда была лишь игрой. А приятели — такими же неудачниками, как и я сам.

Мэри:

— А я была гадалкой, которую по телеку выставили мошенницей.

Джордж Элгин:

— Я был самым никудышным в мире оптимизатором.

Элис Стайнс:

— Твоя правда, сэй Хестин. Я бы никогда не променяла свой любимый мир на какой-то другой, о котором ничего не знаю.

Рай смотрит на Хестина, затем переводит взгляд на Элис и смеется. Звук выходит неприятным.

— Я типа снова буду выбивать долги из нищебродов, не способных платить проценты? Кошмарить шлюх? Подмазывать копов дурью? Ну уж нет. К черту все, если надо — я в деле.

— Я тоже, — говорит Джордж.

— Я третий, — отзывается Волчок Ларри.

Мэри вздыхает:

— Почему бы и нет? — Она указывает на ящики. — Если они рванут, то, по крайней мере, все закончится быстро, так ведь?

— Вы — ка-тет, — произносит Хестин. — Вы — единое целое, собранное из многих.

Джек кладет руку на плечо Хестина.

— Ты получил то, чего хотел. Были сомнения?

— Нет. Это было…

— Скажешь еще раз «ка», я врежу тебе по лицу, — говорит Джек. — Хотя сомневаюсь, что будет какой-то прок.

Хестин улыбается. У роботов, похоже, есть чувство юмора. По крайней мере, у тех, что встречаются в Долинах.

— Прямо с языка снял, Джек. — Это Райал.

— Да ну?

— А теперь можем мы убраться отсюда?

Глава 26

1

Прошли долгие пять дней, прежде чем отряд Джека оказывается готов выдвинуться на запад. Теперь он думает о них скорее как о ка-тете чудаков и изгоев, нежели как о сборище неудачников, что, по его мнению, уже шаг вперед. Он хочет дать Дэймону и Хелен Корнелл время собрать припасы, да и в самом Дези полно дел. Вернуть к нормальной жизни тяжело израненный городок им точно не под силу, но, если у руля встанет Элис Стайнс, положить начало они смогут.

Элис находит единственного уцелевшего рабочего из корабельной мастерских Дези — Палле Доусон как раз разбивал рыбацкий лагерь на небольшом островке у побережья, когда нагрянули красноголовые. Элис объяснила ему задачу. Он не задал лишних вопросов, а взялся и сколотил два больших деревянных ящика как раз по размеру контейнеров «Проекта „Стрела“». Райал стал звать эти контейнеры Сундуками Рока, что остальные члены джекова ка-тета быстро сократили до «СР» — своего рода шифр, когда они находятся среди выживших жителей Дези. Прочные ящики сэй Доусон снабдил откидными крышками, в которых просверлил самым тонким сверлом множество отверстий.

Ларри Магрудер — кто бы мог подумать — оказался просто незаменим, и Джек понял: именно поэтому Хестин в свое время убедил мэра Янгблада, что ему нужен такой, казалось бы, бесполезный тип. Волчок приволок пулемет из недр базы «Проекта „Стрела“», смазал его и водрузил на треногу перед штабелем из мешков с песком. Сам же засел за этим сомнительным укрытием в шахтерских очках и каске. И ухитрился дотянуться до спускового крючка пулемета прямо через мешки с песком.

— Если эта штука рванет, меня, скорее всего, все равно убьет, — прокричал он Джеку, стоящему, как надеялся, на безопасном расстоянии (и тоже в каске, отчего чувствовал себя слегка нелепо). — Если меня только покалечит — добей, чтоб не мучился.

Но пулемет не взорвался. Вместо этого он разнес в хлам кучу стеклянных банок, выстроенных Ларри в ряд на верхней перекладине забора. Саму перекладину он тоже превратил в мусор, заставив ее брызнуть щепками и осколками. Ларри вскочил на ноги, покружился, словно балерина, и выдал победный танец бешеного цыпленка.

— Видал? — кричал он Джеку. — Видал, как этот сукин сын жарит?

— Видал, — Джек похлопал Ларри по спине. — Следующая задача. Сможешь научить Джори Филдса водить «Бинни»?

Ларри перестал танцевать.

— Я думал, этот тип нам не подходит. Разве не он похерил засаду и удрал?

— Он самый, и мы все от него не в восторге, но он нам нужен.

— Зачем?

— Расскажу позже.

2

Элис и Мэри открыли бесплатную столовую в нижней части города, заняв под нее обеденный зал отеля «Браун». Один из красноголовых засадил ракетой «Драконий огонь» прямо во второй этаж, но снаряд оказался пустышкой, и старый отель уцелел. Женщины кормили выживших — тех, кто прятался в самом городе или сумел сбежать на фермы и ранчо в Ничейные земли. Последние потихоньку возвращались — поодиночке, парами или небольшими группками. Пришли и «слепыши» с шахт, большинство из них все еще в своих синих комбинезонах. Все были оглушены горем, но не настолько, чтобы не хотеть есть.