Джек вспомнил, каким благодушным и самодовольным Мэр Гинли казался за ужином, как величал себя «патриархом семейства толстяков». Сам Гинли, его женушка и дочка уничтожали еду огромными порциями (Джек, пока хватало сил, не отставал от них ни на укус), а Мэр велеречиво рассуждал о том, что банде красноголовых налетчиков и дела нет до глухого Хемпхилла. А все это время прямо на веранде, бок о бок со старшими «парнями», сидели эти самые красноголовые выродки и дожидались своего часа. По крайней мере, Джек в этом не сомневался.

Они ждали, пока Лилит сама со мной покончит?

Да, именно так. Ждали. А затем собирались двинуться дальше, чтобы примкнуть к остальной банде, рвущейся к Чистому морю. Зараза куда более смертоносная, чем ковид-19.

2

Джек на полной скорости летел по главной улице Хемпхилла. Позади него завыли стартеры, и он сообразил, что красноголовые вовсю заводят свои автобусы — «Катрину», «Эллен» и старую добрую «Бекки», — собираясь пуститься в погоню. Он слишком хорошо помнил, какой быстрой и маневренной была «Ребекка» даже на заднем ходу, так что шансы оторваться от них выглядели паршиво.

— «Бинни Динг», ты можешь ехать быстрее?

— Требуется идентификация водителя, — отозвался до боли знакомый голос.

— Я майор Юлия. — Это единственное, что пришло ему на ум. Позади него в зеркалах уже начали вспыхивать огни фар.

Миссис Т. — здешняя ее версия — ни за что не поверит ему на слово без голосовой или электронной идентификации. Чего у него, естественно, не было.

Но — о чудо из чудес! — программа схавала наживку.

— Доступен режим овердрайва, майор Юлия, однако одна из моих главных директив гласит, что я могу активировать его только при включенном автопилоте.

— Так врубай его скорее, твою мать! — Лучи фар погони уже настигали, и вдогонку бабахнул очередной выстрел.

— Команда «врубай его скорее» не распознана.

— Включить автопилот!

На приборной панели зажглась зеленая лампочка.

— Автопилот включен.

Джека с силой вдавило в кресло: «Бинни Динг» начал резко ускоряться, пролетая в темноте мимо последних домов на окраине. Огни преследующих автобусов заметно поблекли, а когда машина заложила крутой вираж, и вовсе исчезли из виду.

Должно быть, кто-то из старших парней перегнал «Бинни» за дом по приказу Мэра, полностью снарядив в дорогу, и никто из малолеток не стал его блокировать. Да и зачем, если они вообще не ждали, что я уеду на нем живым? Лилит должна была обо всем позаботиться. Сразу после того, как получит свою порцию удовольствия.

Внедорожник летел на скорости под восемьдесят миль в час, а то и больше. Дорога, петляя, уходила вглубь крутых холмов, густо поросших соснами и березами. Джойстик руля ходил ходуном из стороны в сторону: «Бинни», ведомый каким-то древним и, без сомнения, глючным компьютером, двигался быстрее, чем его собственные фары успевали выхватывать дорогу из тьмы. Это напоминало безумный полет автобуса «Ребекка» задом наперед, только на удвоенной скорости. Нет, на утроенной. «Бинни» закладывал безумные балетные па вокруг колдобин и промоин, виляя и срываясь в заносы. Один раз он так резво пролетел через глубокую лужу, что вода хлынула прямо в кабину, заставив Джека с лихвой прочувствовать, что он босиком. Ремня безопасности не было, так что Странник прыгал и бился на сиденье, словно марионетка в руках сумасшедшего клоуна. Если они наткнутся на глубокую промоину или компьютер автопилота словит баг — его либо вышвырнет наружу, либо раздавит нахрен при перевороте. Вот только какой у него выбор?

На развилке с более широким трактом «Бинни» наконец замер, мерно тарахтя дизелем. Джек прислушался, ожидая уловить высокий электрический вой моторов желтых автобусов, но вокруг царила тишина. По крайней мере, пока.

— Где мы, «Бинни»?

— Мы достигли пересечения проезда Гладстоуна и Тракта, майор Юлия. На север Тракт уходит к Бескрайним Снегам и Дальнему Десою. На юго-запад ведет к Кингстауну, Старкову Переезду и Пернилу.

Женский голос умолк. Джек слышал лишь завывание ветра да донесшийся издалека предсмертный писк какого-то мелкого зверька. Ноги отекли от холода и сырости.

— Проложи маршрут до Пернила, — скомандовал Джек.

— Принято.

— Я буду звать тебя Миссис Тэлбот, ладно, «Бинни»?

— Как скажете, майор Юлия.

— Поехали. — И, вовремя вспомнив кошмарный полет в режиме овердрайва, поспешно добавил: — Веди ты, Миссис Тэлбот, у тебя это явно выходит ловчее, чем у меня. Но только не слишком резво, пожалуйста.

— Команда «не слишком резво» не распознана.

Ввязываться в семантические дебри — мили там, километры или колеса в час? — Джеку после чудесного спасения (да еще и по уши в крови Лилит Гинли) хотелось меньше всего. Но в голове всплыло изящное решение, основанное на его скудных познаниях об американских беспилотных такси.

— Миссис Т., на этой дороге есть ограничение скорости?

— Меня также зовут Миссис Т.?

— Да. Так что с ограничением…

— Сорок колес в час — установленная скорость на данном участке Тракта.

— Вот ее и придерживайся. Ты вооружена, Миссис Т.? Ракеты «Драконий огонь» имеются на борту? А то мне отсюда боковые кассеты не видны.

— Оружие отсутствует.