— Ты прав. Но я хочу услышать о твоей девушке.

Мои губы растянулись в улыбке.

— Она великолепна. У нее глаза, которые пробивают тебя насквозь. И она не боится поставить меня на место.

— Я уже ее люблю. У нее есть имя?

— Лейкен.

Я произнес ее имя, чуть дольше необходимого растягивая слоги.

— Лейкен. Красивое имя. Когда мы с ней познакомимся?

Я поморщился.

— Не знаю, дойдет ли до этого. Кажется, вчера я все испортил.

— Со мной такое тоже пару раз случалось. Хочешь обсудить?

Папа всегда это предлагал. Не потому, что знал ответы на все вопросы. Просто он был готов выслушать и помочь мне найти верный путь. Большего подарка я никогда не получал.

— Недавно она потеряла нескольких друзей. Сегодня поминальная служба по одной из них. Лейкен попросила меня пойти вместе с ней, а я отказался.

— И зачем ты сделал такую глупость?

От его слов я невольно рассмеялся.

— Вот тебе и доброта с пониманием.

— Я не растил сына идиотом.

Улыбка немного померкла.

— Не уверен, что выдержу. Ей нужен человек, на которого можно опереться. А я, скорее всего, сам развалюсь, пытаясь удержать своих демонов.

— Бо, ей не нужна бесчувственная скала. Ей просто важно знать, что она не одна.

Я перестал раскачиваться, снова и снова прокручивая в голове слова отца.

— Тебе не обязательно обо всех заботиться. И не нужно решать за всех их проблемы. Иногда достаточно просто быть рядом. Держать человека за руку и идти вместе с ним.

Я сглотнул комок эмоций, застрявший в горле.

— Я не люблю быть слабым.

— Глубоко чувствовать — не слабость. Слабость — отвернуться от дорогого тебе человека, когда ты ему нужен. Отвернуться, потому что боишься показать, насколько сильны твои чувства.

Карисса никогда не умела справляться с моей потребностью в поддержке. Ей нравилось, когда я был каменной крепостью, за стенами которой она могла спрятаться. Но сама она редко поддерживала меня.

А Лейкен? За несколько недель нашего знакомства она делала это чаще, чем я мог сосчитать. Задавала вопросы, которые проникали глубже. Хотела узнать настоящего меня, а не то, что лежало на поверхности.

Я вскочил на ноги. Кресло с грохотом ударилось о крыльцо и разбудило Пичес.

— Мне пора. Нужно найти что-нибудь подходящее для похорон.

— Вот это мой мальчик. Люблю тебя, Бо.

— И я тебя люблю, пап. Спасибо за разговор.

— Всегда.

Оставалось надеяться, что его мудрые слова не прозвучали слишком поздно.

20



Лейкен

Церковная парковка на окраине города была забита машинами. Я пробиралась между легковушками и пикапами, крепче сжимая ремешок сумочки. В груди все сжалось так же сильно. Я заставила себя медленно вдохнуть через нос. Сосредоточилась на едва уловимом запахе сосен. Сейчас он почти исчез.

К дверям церкви двигались группы разного размера. Впереди знакомая женщина взяла мужа за руку и положила голову ему на плечо. Желание на кого-нибудь опереться пронзило меня резко и сильно. Но мне нужен был не кто-то. Мне нужен был Боуден.

Я хотела почувствовать его мозолистую ладонь в своей. Хотела ощутить, как его жар согревает меня снаружи и проникает внутрь. В голове прозвучал миллион упреков. Подсознание называло меня всеми возможными видами дур. Боуден хотел помочь, но только на своих условиях.

Я расправила плечи и поднялась по ступеням. Каблуки застучали по бетону. Перед тем как войти, я в последний раз вдохнула свежий воздух. Надеялась, его хватит на ближайший час. Снаружи ярко светило солнце, но в церковном вестибюле его свет сразу померк. Словно само здание знало, что мы скорбим.

Я обвела взглядом помещение, замечая и знакомые лица, и чужие. Но остановилась на женщине, которую слишком давно не видела. Я двинулась к ней, не дав себе времени передумать. Обошла несколько человек и остановилась перед той, кто когда-то была одной из моих лучших подруг.

— Привет, Мариса.

Она несколько раз моргнула, словно пыталась осознать мое появление. На ее челюсти дернулся мускул.

— Лейкен.

Похоже, меня не простили. Я ее не винила. Наш последний разговор закончился далеко не приятно.

— Как ты?

Женщина рядом с ней шагнула вперед и сердито посмотрела на меня.

— Будто тебе не все равно.

Пульс забился у меня в горле, но я постаралась дышать ровно.

— Привет, Керри. Тоже рада тебя видеть.

Она фыркнула.

— Можешь идти дальше. Марисе ты рядом не нужна.

— Думаю, Мариса способна сама за себя ответить.

— Сейчас не время и не место, — резко сказала Мариса. — Хочешь поговорить? Поговорим потом. Хотя в прошлый раз тебя не слишком интересовало то, что я хотела сказать.

Ее слова больно задели.

— Прости, что меня не было рядом так, как тебе было нужно. Ты знаешь, где меня найти, когда будешь готова поговорить.