— Это займет месяцы. У тех лошадей нет столько времени.

В какой-то момент люди начали сообщать Лор о подобных случаях, зная, что она передаст информацию мне. Один мужчина остановил ее в магазине кормов и шепотом сказал, что беспокоится о лошадях Чемберса. Я сам все проверил.

Дела были плохи.

Ранчо этого мужика едва держалось на плаву, а злость он срывал на животных.

Лор шумно выдохнула.

— Ты лезешь туда, куда не следует. Когда-нибудь это тебе аукнется.

Я издал неопределенный звук. Не согласие и не возражение. Просто дал понять, что услышал.

Лор снова начала раскачиваться.

— Я видела девушку.

Я сделал еще глоток пива, не встречаясь с Лор взглядом. Обычно у Шайло словно срабатывал радар на ее присутствие, и она держалась подальше. Но теперь Лор видела ее уже несколько раз, и это начинало ее нервировать.

— Не уверена, что ей стоит сюда приезжать.

Я и сам это знал. Не сомневался ни секунды: позволять Шайло Истон беспрепятственно появляться на моей земле и уезжать отсюда было ужасной идеей.

Но остановить себя я не мог.

Эти короткие мгновения безмолвного понимания стали одними из лучших моментов моего дня.

Лор раздраженно выдохнула.

— Ты знаешь, как сильно ее семья ее опекает. И после всего, через что она прошла, я их не виню. Но ее брат, черт возьми, шериф. Как думаешь, что он сделает, когда узнает, что она устраивает сюда маленькие вылазки?

Он взбесится.

Я сильнее сжал бутылку, но заставил себя продолжать раскачиваться.

Лор вздохнула.

— Я говорю это не для того, чтобы тебя задеть. Я за тебя переживаю. Тебя могли оправдать, но для многих здесь ты все равно бывший зэк.

И в их глазах я навсегда им и останусь.

3

Шайло

Я крепче сжала ключи, направляясь к почте. Острые зубцы металла впились в ладонь. Но боль помогала не терять связь с реальностью. Не позволяла провалиться в воспоминания, когда на мне задерживались чужие взгляды.

Сколько бы времени ни прошло, людям все равно было любопытно. Я понимала, что своим поведением лишь подогреваю интерес, но мне были нужны эти способы справляться. Когда одна женщина уставилась на меня, я опустила козырек шляпы пониже.

Я смутно ее узнавала. В школе она училась на несколько классов старше. Возможно, когда-то недолго встречалась с Хейзом или Беком. Но теперь она была просто еще одной парой глаз.

От ее взгляда кожа зудела, и я подавила желание плотнее запахнуть куртку. Вместо этого сосредоточилась на дороге впереди. Дверь почты открылась, и Бек резко остановился.

— Привет, Шай.

Я старалась сохранить спокойное выражение лица и ровное дыхание. Беккет замечал больше остальных моих братьев и сестер. Возможно, дело было в том, что он работал врачом в «Эйд Интернэшнл». А может, в том, что он влюбился и женился на женщине со своими травмами. Но рядом с ним мне приходилось быть осторожнее, чем с кем-либо еще.

— Привет.

— За почтой пришла?

Нет, собиралась покататься на слоне. Конечно, за почтой. Вместо того чтобы сказать это вслух, я кивнула.

— Как Адди?

— Хорошо. Быстрее устает, но пока упорно продолжает работать в «Галерее».

— Уверена, Лейкен за ней присматривает.

Управляющая галереей была одной из самых близких подруг Адди. Я знала, что там она никогда не позволит ей оказаться в опасности.

— Ты права, но мне все равно это не нравится.

Уголки моих губ дрогнули.

— Нет, ты бы предпочел завернуть ее в пузырчатую пленку и запереть дома до самых родов.

Бек рассмеялся и потер затылок. Светлые пряди в его каштановых волосах засияли в дневном свете.

— А это так уж плохо?

— Нет. Просто не очень практично.

У моего брата были самые лучшие намерения, но такая забота могла душить. Словно нельзя пошевелиться или вдохнуть, чтобы кто-нибудь не начал анализировать каждую мелочь.

— Тут ты права. Слушай, приходи к нам на ужин на следующей неделе. Только мы втроем.

Ключи впились в ладонь еще сильнее. Я не любила большие компании, но тесные посиделки были еще хуже. А если рядом будет Бек, он включит свой врачебный взгляд и начнет оценивать каждую мою реакцию. Я с трудом сглотнула.

— Хорошо. Просто скажи когда.

— Адди или я напишем.

Я кивнула.

— Мне пора. Нужно вернуться на ранчо.

— Конечно. — Он протянул руку, будто собирался похлопать меня по плечу, но остановился. — Рад, что встретил тебя.

Грудную клетку сдавило, глаза защипало. Я чувствовала себя последним человеком на свете из-за того, что не могла вынести даже прикосновения собственной семьи.

— Я тоже.

Слова прозвучали сдавленно, и я поспешила внутрь, прежде чем Беккет успел что-нибудь добавить. Быстро направилась к своему ящику. Ослабив мертвую хватку на ключах, я стала искать нужный. На металле виднелись красные пятнышки, и я опустила взгляд на ладонь.