Я продолжила заниматься Скай, сменив жесткую щетку на мягкую. Хейз подошел и погладил кобылу. Формы шерифа на нем не было. Значит, либо сегодня выходной, либо он ушел с работы пораньше, чтобы помочь Эверли.

— Куда собралась?

Хейз играл в эту игру куда лучше мамы. Голос звучал непринужденно. Словно он задал самый обычный вопрос, который можно задать кому угодно. Но я прекрасно знала, что это не так. Будь его воля, перед каждым выездом я отмечала бы точный маршрут на карте и носила под кожей маячок.

Я провела щеткой по ноге Скай.

— Пока не решила.

Его губы сжались, темная щетина вокруг них чуть дрогнула.

— Можешь хотя бы сказать, куда примерно? На случай, если что-нибудь случится.

Вся моя жизнь после похищения превратилась в одно бесконечное «на всякий случай». До конца того учебного года мама не позволила мне вернуться в школу. Больше никаких пряток на территории ранчо. Никаких поездок на велосипедах по городу без родителей. Постепенно исчезло все то, что раньше я считала само собой разумеющейся свободой. В особенно тяжелые дни я спрашивала себя, так ли уж много изменилось после возвращения домой. Потому что во многих отношениях я все еще оставалась заложницей.

Понемногу мне удалось вернуть часть этой свободы. И теперь я не позволю никому снова ее отнять.

— Ты рассказываешь Эверли точный маршрут, когда отправляешься бегать по тропам с Кодой?

Хейз нахмурился.

— Она примерно знает, где я буду.

— Отлично. Я еду примерно туда.

Я указала на запад. И даже не соврала. Но точного места Хейзу не назову никогда. Потому что тогда он наверняка запрет меня где-нибудь и выбросит ключ.

2

Рэмси

Телефон завибрировал, когда я направлялся к круглому загону. Мерин внутри принялся бить копытом землю, едва меня увидев. В его глазах читалась дикость — смесь страха и огня.

Телефон продолжал вибрировать, и я, поморщившись, наконец достал его из кармана. Пришло уведомление от ворот. Я нахмурился еще сильнее. Провел большим пальцем по экрану и открыл приложение системы безопасности. Камера показывала фургон службы доставки и мужчину в низко надвинутой бейсболке.

Внутри все напряглось, пока я пытался рассмотреть его лицо. Незнакомый. Я стиснул челюсти и нажал значок переговорного устройства.

— Да?

Мужчина вздрогнул от резкости одного-единственного слова.

— У меня доставка для Рэмси Бишопа.

— От кого?

— Э-э… понятия не имею.

Я молчал, наблюдая, как он начинает нервничать. Мужчина вздохнул.

— Подождите, сейчас посмотрю.

Он перебрался в кузов фургона. Я не сводил глаз с экрана и следил за тенями, пытаясь понять, нет ли внутри кого-то еще. Через несколько секунд мужчина появился снова.

— От Western Saddlery.

— Оставьте у ворот.

Он повернулся на сиденье.

— Нужна подпись. Наверное, посылка застрахована.

Я тихо выругался.

— А где Дейл?

— Дейл?

— Обычный водитель.

Тот самый, которого я проверил вдоль и поперек. Я знал, что он спускает слишком большую часть зарплаты в баре. Но еще я знал, что он безобиден. А этот парень был темной лошадкой.

— Понятия не имею. Наверное, заболел или вроде того. Я сегодня его подменяю. Слушайте, у нас время отслеживают. Вы откроете ворота или нет?

Да ни за что я не пущу на свою территорию человека, которого не знаю и которого не проверил как следует.

— Стойте там. Я сам заберу посылку.

— У вас две минуты.

Я так сильно стиснул зубы, что заскрипели коренные, и забрался в пикап. До ворот я доехал чуть больше чем за две минуты, но парень все еще ждал. Он вытащил из фургона большую коробку и пристроил ее на воротах.

Когда я остановился и вышел из машины, он настороженно меня оглядел. Его взгляд скользнул по мне, а затем за мою спину. Пытался рассмотреть, что находится дальше на участке. Отсюда все равно ничего не увидишь. Вдоль дороги росли высокие сосны, скрывая все за собой. Я высадил достаточно деревьев, чтобы получилась настоящая стена.

— Вы ведь не собираетесь в меня стрелять? Слышал, вы одного типа с ружьем прогнали.

Я подавил желание закатить глаза и протянул руку за планшетом. Даже не знал, что ненавижу больше: ездить в город за всем необходимым или заказывать через интернет и потом иметь дело с курьерами.

— Придурок, — пробормотал доставщик, протягивая мне стилус.

Я нацарапал на экране что-то совершенно неразборчивое и забрал коробку. К тому, что люди считают меня придурком — и куда похуже, — я привык. Если бы меня волновало чужое мнение, последние двадцать лет я бы просто не пережил.

Со временем учишься отключать лишний шум.

Я положил коробку в кузов пикапа и сел за руль. По дороге обратно к круглому загону отбросил раздражение. Тому, с чем я сейчас работал, там было не место.