— Ну что? — тихо спросила я Маркуса, опуская поднос на стол. — Мне не показалось?

— Офигеть, — коротко ответил он. — Надеюсь, на этот раз у тебя есть алиби?

— У меня и в прошлый раз было. Я на вечеринки старших курсов не хожу.

— Ну ты же понимаешь, что такие вещи редко делают своими руками.

— Не смеши меня, Марк. Кто из той компании стал бы выполнять поручения такой, как я?

— А порошок подчинения? Достаточно одного вдоха…

— Для него нужны особые… — начала я и оборвала себя в середине фразы.

В сознании словно завеса рухнула.

Особые ингредиенты у меня были, правда мне их предоставили для другой цели.

И пыльцу синего аконита, которую можно использовать не только для усыпления бдительности мандрагоры, но и для запретного порошка подчинения, и эссенцию огненного корня — один из обязательных компонентов приворотного зелья, выдают далеко не каждому студенту. Они входят в список запрещённых веществ. У меня было и то и другое. Оба были необходимы для моей курсовой.

— Да, ладно, — выдохнула я. — Надо срочно проверить сейф.

Я бросила ложку и начала подниматься из-за стола. Но Маркус, коснувшись моей руки, остановил меня.

— Вместе пойдём, — негромко сказал он. — Сама знаешь, в моей работе они тоже нужны.

Я опустилась на стул. Аппетит пропал. Почему я не побежала в Хранилище сразу же после утренней стычки? Растерялась?

— Ты куда после обеда? — спросила я, когда к нам добавилась Лия.

Сегодня был один из двух дней, когда обязательные занятия проводились в первой половине дня, а вторая отводилась под самостоятельную работу.

Лицо подруги приняло озабоченное выражение.

— Через полчаса встреча с куратором по курсачу, — вздохнула она. — А я план только до половины написала. Получу свой разнос — и в библиотеку. А вы?

— Я в лабу, — объявил Маркус.

— Через библиотеку и тоже в лабораторию. И без того полдня на помойку. Ни лекций нормальных, ни практики. Одна нервотрёпка. — Я покосилась в сторону Кейрана.

Он как раз поднимался из-за стола. Селеста тоже вскочила и сразу же вцепилась в его локоть, точнее, попыталась. Кейран выпрямил руку, небрежным жестом стряхнув с себя подругу и, ни на кого не глядя, быстро вышел из столовой.

Я выдохнула от облегчения. Кто бы ни устроил ему подлянку второй раз, зелье было настроено не на меня. Оставалось надеяться, что и флакон с моими инициалами второй раз не подбросят.

Ели мы молча. Лия одной рукой держала вилку, а другой — набрасывала в тетради пункты неоконченного плана. А я думала о Кейране.

Интересно, к чему был вариант с некачественной Петлёй?

Можно предположить, что первый, с моим флаконом, — это подготовка для отвода глаз, а второй — настоящий.

Сегодня день самостоятельной работы, а значит, меньше шансов, что второе отравление заметит кто-то из преподавателей. А если всё же заметят, то спишут на утренний случай. В крайнем случае отправят к целителям.

Внешние проявления зелья исчезнут уже к вечеру, а действие приворота продлится, в зависимости от концентрации состава, от недели до месяца. За это время девушка успеет выскочить замуж.

Должна ли я предупредить этого хама и отправить его к целителям, или пусть всё идёт как идёт?

Лия поела раньше всех и, бросив: «До вечера!», выскочила из столовой.

— Марк, а ведь мы должны предупредить либо Кейрана, либо кого-нибудь из профессоров.

— Тебе больше всех надо? Забыла, как он обошёлся с тобой этим утром? Тебе не кажется, что он заслужил такую судьбу?

Я вспомнила слова Маркуса о «презренном аристократишке» и покачала головой.

— Мне он тем более неприятен, но так нельзя.

Маркус пожал плечами.

— Ну смотри сама, я не пойду. А ты странная. И вообще, тебе сейчас о себе думать надо. Не так много людей, кому выдавали эссенцию огненного корня. И мы с тобой в их числе. Идём?

Я отставила тарелку с почти нетронутой едой и подхватила свою сумку.

— Идём.

Маркус был прав: прежде всего, проверю компоненты в личном сейфе, заодно возьму нужные для сегодняшней работы. А потом зайду к профессору Мерфи и предупрежу его. Сама для Кейрана ничего готовить не буду — пусть целители с ним мучаются.

Через пять минут мы с Маркусом уже стояли перед дверью в Хранилище запретных ингредиентов.

Охранник на входе лишь кивнул нам, узнавая, но и от правил не отступил. Порядок есть порядок.

Мы предъявили свои индивидуальные жетоны, затем по очереди приложили ладони к металлическому диску с выгравированным изображением золотого сечения. Я ощутила знакомое покалывание в пальцах. Щелчок — и тяжёлая дверь пропустила нас внутрь.