— Оставь, говорю, это дело, Вив. Ректор доказал твою невиновность? Доказал. А то, что какая-то идиотка добыла настоящее зелье, так это скоро выяснится. Кейран почувствует, к кому его тянет, а поскольку он крепкий парень, то выстоит. Девицу отследят. Кейрана отправят к целителю самого высокого уровня.

— А девицу? — охрипшим голосом спросила я.

Маркус небрежно махнул рукой.

— В лучшем случае просто отчислят с пометкой, которая закроет перед ней двери всех академий. Это больше не твоя проблема. Так что забудь эту историю и займись своей курсовой. Ты придумала, как внедрить летучий эфир в мандрагору?

Я неопределённо пожала плечами.

— Ещё думаю. Спасибо, Марк.

Я вернулась к себе.

Нет. Жизнь отца важнее. Если отчислят, доведу свои эксперименты до конца вне академии. Но от книги Октавиуса не откажусь.

Итак, придётся пообщаться с Кейраном. И на этот раз я должна хорошо подготовиться к встрече. Ментальный пресс больше не застанет меня врасплох. С усмирённой магией лорд Стормвейл будет вынужден выслушать мои аргументы.

Глава 8. Мандрагора

Вивьен Силвертон

Мне было не по себе при мысли о том, как отреагирует Кейран, когда я объявлю ему, что антидота нет.

Только бы выслушал! Если поверит, что я тут ни при чём, можно будет договориться, чтобы сам занялся добычей чёрного эфира. Ему ведь нужнее. И наверняка при его возможностях это несложно.

О том, что Кейран предпочтёт отправиться к целителю и свалит всё на меня, думать не хотелось.

Было мгновение во время разговора в библиотеке, когда мне показалось, что мозги у него всё-таки есть. Смог же собрать информацию о распределении и хранении запрещённых веществ.

Собрать собрал, только вот вывод сделал тот, что первым напрашивался. А зачем напрягаться? Он ведь боевик, а не учёный. Тянет ко мне — значит, виновата я.

Если бы те, кто занимается наукой, делали такие же поспешные выводы, мы бы до сих пор ещё жили при первобытном строе. И магией пользовались бы как дубиной, сбивая плоды с деревьев.

На миг я представила Кейрана в роли дикаря в набедренной повязке, в точности как на картинке из учебника истории, и хихикнула. Очень уж подходил ему этот образ.

Правда, в следующее мгновение щёки обдало жаром. Слишком натурально получилось. Воображение нарисовало минимум одежды, и при этом приукрасило оригинал.

Тьфу ты, никогда мне не нравились вот такие громилы.

Надежды на то, что Кейран меня выслушает, почти не было. Скорее всего, вспылит, как только узнает, что антидота нет.

О его угрозе «разложить меня на столе» я старалась не думать. А ведь она была реальной.

Нас ещё на первом курсе предупреждали, чтобы, опьянённые кажущимся могуществом, мы не пытались применять зелья для власти над людьми. И дело не только в юридической ответственности зельевара.

По закону мужчина, овладевший женщиной, виновным не признавался, если в момент насилия находился под действием приворота.

И вот на этот случай мне нужно было кое-что подготовить.

Войдя к себе, я вдохнула запах сушёной полыни. Обычно он меня успокаивал и настраивал на работу, но не в этот раз. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы унять дрожь в пальцах, прежде чем взяться за дело.

Литровая бутыль с нейтрализатором магии стояла на своём месте, в специальном углублении в стене. Все лаборатории в обязательном порядке должны были иметь запас этого, в общем-то, безопасного средства. При любой утечке магии, осечке во время эксперимента нейтрализатор выполнял роль огнетушителя, каким пользуются обычные люди при пожаре.

Мой состав был иным. Мне необходимо было нечто более радикальное для моих опытов.

В течение последних трёх месяцев я методично вносила в него изменения: добавила адсорбенты эфира и летучие катализаторы, которые превращали обычную жидкость в агрессивную «губку» для любой магии.

Особенность моего доработанного состава была в его жадности. Если простой нейтрализатор пассивно ждал соприкосновения с заклинанием, мой при распылении активно прореживал плотность магического поля в радиусе двух метров — создавал так называемую «мёртвую зону».

Если Кейран снова начнёт на меня давить, его ментальный пресс столкнётся с достойным противником.

Сомнения правда оставались: на людях я его ещё не пробовала применять.

Значит, лучше бы мне обойтись без него, а в случае чего не перестараться с дозой.

Я достала стеклянный пульверизатор с соплом, настроенным на создание сверхтонкого аэрозоля — чем мельче капли, тем глубже зона захвата — и аккуратно, стараясь не дышать, перелила концентрат в резервуар.

Разумеется, делала я это как можно дальше от своего стола. Попади хоть капля на рабочую поверхность, и на несколько часов о магических экспериментах можно было бы забыть.

А я не собиралась сидеть сложа руки в ожидании своего агрессивного визитёра. И так столько времени потеряно сегодня.

Закрутив крышку, я поставила свой личный газовый баллончик в зоне досягаемости и открыла плетёную коробку.

— Ну что ж, девочка моя, займёмся делом?

Мандрагора пискнула и нервно пошевелила мелкими отростками.