Может быть, в моей жизни было не так уж много друзей, но я чувствовала себя скорее смертельным вирусом, чем другом. Я знала, что сближение с людьми приводит к их гибели, но, черт возьми, я не могла перестать это делать. Я яростно заморгала, пытаясь сдержать слезы. Если бы я только могла…

Клэрити положила руку мне на плечо, и моя исцеляющая магия дрогнула. Я не смогла сдержать вырвавшийся у меня вздох, и Клэрити отдернула руку, как будто я обожгла ее. Ее глаза расширились, и мы мгновение смотрели друг на друга, затем она повернулась и выбежала из лечебницы.

— Какого хрена ты сделала? — прорычала Рэйвен, но прежде, чем я успела ответить, бросилась за Клэрити.

Не то чтобы у меня был ответ, который я могла бы ей дать. Я потерла руку, пытаясь избавиться от ощущения, будто по моей коже ползают пауки. Я понятия не имела, что только что произошло, но моя магия никогда раньше не делала ничего подобного.

Через три недели после порки я составила план побега.

Я начала выходить на прогулки, как только смогла, заставляя себя ходить все дольше с каждым днем, пытаясь набраться сил. Во время одной из таких утренних прогулок я заметила, что лесорубы снимают колеса с грузовых телег и заменяют их длинными полозьями, чтобы передвигаться по снегу. Подслушав, я узнала, что они планируют уехать на рассвете. Эпидемия израсходовала больше запасов древесины в анклаве, чем ожидалось, поэтому лесорубов отправили, чтобы собрать еще. Я наблюдала, как они накрывали все свои инструменты в санях плотным брезентом, чтобы уберечь от снега, создавая идеальное место для укрытия.

Я знала, что не могу упустить эту возможность. Моя спина все еще сильно болела, но открытые раны затянулись, и перевязка больше не требовалась. Это будет просто боль, и я смогу ее перетерпеть.

Я собирала небольшую сумку с припасами, которую спрятала в матрасе. Я разрезала небольшую щель внизу, и хотя лежать на ней было неудобно, никто этого не замечал. Не то чтобы у меня было много посетителей. Клэрити больше не приходила, и Рэйвен снова молча сверлила меня взглядом. Иногда это ощущение пауков снова ползало по моей коже, и мои силы вспыхивали в ответ, но затем оно исчезало. Я понятия не имела, что это значит, но у меня не было времени зацикливаться на этом. Мой план должен был быть идеальным. Если Мадам поймает меня…

Я вздрогнула. Мадам не должна поймать меня.

В ту ночь я стояла посреди лечебницы и позволила себе минутку скорби. Она охватила меня с удивительной силой. Дети спали в своих кроватках наверху, а в дровяной печи потрескивал огонь. Если бы я могла выбирать, команда Maка была бы именно теми людьми, которых я хотела бы видеть в своей семье. У меня защипало глазах, а сердце заныло. Это могло бы быть чем-то очень хорошим.

Я цеплялась за бредовую надежду, что Мадам никого не накажет слишком строго за мой побег. Я ненавидела необходимость выбирать между вероятностью того, что Мадам накажет команду Мака, и вероятностью того, что наделенный силой человек убьет всех в этом убежище.

Я должна была верить, что с Треем все будет в порядке. Я должна была…

Мак открыл дверь. Мрачное выражение его лица вызвало у меня секундную панику, что он знал о моем плане, но затем он заговорил.

— Мадам хочет тебя видеть.

У меня скрутило живот.

Я последовала за ним через темные, тихие проходы, наши ботинки хрустели по снегу. Мак не заговорил со мной, и я не могла понять, что это значило. Мой страх усилился, когда мы вошли в сторожевую башню и направились прямиком в подземелье. Я не видела Мадам с тех пор, как потеряла сознание здесь, несколько недель назад.

Внутри комнаты пыток стояли Мадам, пятеро ее лакеев и Зана, третий член совета. Я взглянула на стул, и мое сердце заколотилось от шока при виде сидящего в нем Немо. С него сорвали рубашку, и кровь стекала по его разбитому лицу, но в его взгляде горел вызов, пока он смотрел на Мадам. Я оглянулась на Мака, но, как обычно, не смогла прочесть ничего на его бесстрастном лице.

— Привет, Боунс. — Мадам улыбнулась своей безумной улыбкой. — Сегодня мы поймали крупную рыбу.

Я снова взглянула на Немо. Его торс был загорелым, как будто он часто работал на улице без рубашки. На одной руке у него были странные татуировки, а его поджарое тело оказалось более мускулистым, чем я предполагала. В его седеющих волосах запеклась кровь. Он повернул голову ко мне, встретившись взглядом. Он нахмурился, глядя на меня, но тут заговорила Мадам, и он снова обратил свое внимание на нее.

— Вопрос в том, насколько? — Она постукивала ножом по ладони. — Неужели мы наконец достигли вершины этого нелепого маленького восстания, Немо?

Немо не ответил.

— О, хорошо. — От улыбки Мадам мне стало дурно. — Я надеялась, что ты захочешь по-плохому.