Над нами нависали высокие ворота парка. Железные решетки и острые крюки, призванные защитить от незаконного вторжения, казались пугающими. Но все выглядело так, словно чем страшнее были замки, тем ценнее награда. Даже когда мы стояли возле ворот, было слышно, как внутри течет вода. Квакали лягушки, а единственным местом, где они могли петь свои песни, был дом, что принадлежал им еще до того, как в него вторгся человек. Каждый порыв ветра приносил с собой запах вишневого цвета, тюльпанов и других растений, которые нам еще предстояло увидеть. Это был соблазн, которому нам не стоило поддаваться.

— Идем, — Аркадий встал возле ворот, протягивая ко мне руки.

— Идем куда? — я скрестила руки на груди и огляделась вокруг.

— Это городской парк, не веди себя так, будто мы кого-то грабим, — пошутил он, делая шаг вперед и взмахивая в воздухе руками так, словно пытался подманить меня к себе.

— Это кажется неправильным.

— Парк открыт еще два часа, нам хватит времени, — заверил он. — Обещаю.

Я посмотрела на уходящую вбок дорожку, потом в другую сторону. Вокруг никого не было.

— Петронилла, — с обожанием позвал он.

Я перевела взгляд на него. Он все еще стоял, протянув мне руку.

— Пришла пора учиться немного отпускать себя, — сказал он.

Я накрыла его ладонь своей. Было непохоже, что я собиралась отказаться. Нет, я была им околдована. Аркадий был из тех, кто смог бы уговорить самого разумного человека прыгнуть с обрыва в лесной глуши. В нем было что-то такое, от чего вы начинали верить, что умеете летать. Он будто обещал вам приключения, пусть и на короткий миг. И это было самым захватывающим — небольшие авантюры, вплетенные в обычную жизнь, доступные и бесконечные.

Потом я взяла его за руку и наше приключение началось.

Над дорожкой возвышались цветущие деревья, и легкий ветерок бросал в нас опавшие лепестки. Тропинка привела нас к высоким зарослям кустарника — гаммамелиса и астр.

Не то, чтобы это был полноценный лабиринт, но он вел к фонтану с бассейном в центре.

Кваканье лягушек стало громче, теперь его звук смешивался с игрой одинокого музыканта где-то на улице, за пределами парка.

Мои каблуки тонули в траве. Я сняла туфли, мягкая подстриженная трава газона щекотала стопы.

Аркадий аккуратно сложил пиджак на краю фонтана, спустил с плечей подтяжки и стянул через голову свежевыглаженную рубашку.

— Что ты делаешь? — прошептала я.

— Собираюсь искупаться, — ответил он так, будто это было очевидно. Он обхватил меня руками, притягивая ближе. — И ты тоже.

Прежде, чем я успела возразить, он одним мимолетным движением окунул нас в бассейн.

Я вскрикнула от холода, сморгнула воду с глаз и толкнула его в грудь.

— Мерзавец! — прошипела я.

— Прошу прощения, я намочил прическу Ее Величества? — он потащил меня дальше в воду.

— Х-холодно! Господи боже, как холодно! — пробормотала я, стуча зубами, и обхватила себя руками, пока мы заходили вглубь.

Струйки воды скользили между кувшинками, лягушки притихли от внезапного вторжения. На короткий миг город погрузился в тишину.

Я выровняла дыхание и откинула назад волосы из растрепавшегося пучка, которые теперь висели сырыми прядями, липли к лицу и шее.

Платье становилось тяжелым. Мне казалось, будто я замотана в свинец.

— Аркадий, помоги мне кое с чем, — позвала я его, потянувшись за спину и оглядываясь через плечо в надежде, что он понял. Его руки легли мне на плечи, прежде чем он убрал мокрые волосы с застежки платья. Прикосновение, даже самое легкое, казалось теплым на моей коже.

Когда ткань начала соскальзывать с плеч, я отошла чуть дальше и полностью погрузилась под воду, чтобы избавиться от платья. Намокнув, мое нижнее белье стало прозрачным и скользило под мутной водой, как привидения.

Сияющая лунная дорожка померкла, когда по ней проплыл Аркадий.

Его рука коснулась моей талии, потом ладони. Только что распустившиеся кувшинки задрожали, потревоженные нами, а потом вода успокоилась и ночь снова ожила.

Лягушки квакали, сверчки трещали. Вода стала теплее, а может, я к ней привыкла. Я была так очарована видом вокруг, что забыла о том, что Аркадий был рядом и смотрел на меня все это время.

Он притянул меня ближе к себе, словно мы были лебедями, танцующими медленный танец.

Даже сейчас, в темноте, его зеленые глаза сверкали, будто были частью этого сада. Ничто не могло передать нежности, что наполняла их в тот момент. В это мгновение я знала, что не придумала нашу близость.

— Нас поймают, — прошептала я, но это было не то, что я хотела сказать в первую очередь.

— Просто дай мне урвать еще пару моментов, — он прижался лбом к моему.

— Воришка, — поддразнила я, когда мы погрузились чуть глубже под воду, чтобы не замерзнуть от налетевшего ветра. — Укради хотя бы что-то не настолько мимолетное.