— Я не пытаюсь избегать твоих вопросов, дорогая, — вздохнула она, поднимаясь со стула и разглаживая юбки. Перед тем, как пойти прочь, она помедлила, положив руку мне на плечо. — Вот и плоть твоей матери тоже не пропала даром.

Глава 4 0

Художник

Если бы персонал уже не знал меня, то они точно бы приняли меня за сумасшедшего. Впрочем, я бежал слишком быстро, чтобы заметить, не подумали ли они что-то такое, даже несмотря на наше знакомство.

Мои шаги гремели на лестнице, ведущей в подвал, пока я не начал перепрыгивать через ступеньки.

— Костя! — мой голос отдавался от стен эхом так же громко, как и грохот шагов по бетону, и я разогнался еще сильнее, когда завернул за угол и рванул прямо в комнату для бальзамирования.

Костя стоял возле стола и опирался на него руками, вцепившись в край. Я едва узнал своего жизнерадостного друга, чье лицо теперь было похоже на камень, а тело напряжено. Из того, что на столе перед ним лежала рука мистера Карлайла, я сделал вывод, что новости дошли и до него.

— Костя, — умолял я, задыхаясь. — Мне нужна твоя помощь.

Он перевел взгляд с отрубленной конечности на меня, глаза его были темными и заспанными.

— Почему? — это все, что ему удалось сказать. И снова, громче: — Почему?

Я медленно подошел к столу, понимая, насколько напряженной была ситуация.

Он неверяще ухмыльнулся, качая головой.

— Хант сказал, что это твоих рук дело. Это правда?

— Это неважно, он все свалит на меня вне зависимости от того, есть ли у него доказательства, — осторожно объяснил я. — Мой тесть хочет, чтобы я исчез и собирается удостовериться, что я так и сделаю. Но, прежде чем я сбегу, я хочу попросить тебя об услуге.

— Сердцем я хочу верить, что ты хороший человек. Мой друг, мой брат. Мой брат бы так не поступил.

— У меня мало времени, — сглотнул я.

— Полагаю, это так, — он посмотрел на часы. — Администратор должен был позвонить в полицию, когда тебя увидел.

— Мне нужна твоя помощь.

— Не знаю, могу ли я сделать что-то кроме того, что уже совершил. Меня без того накажут за то, что я тебя сюда впускал. Я могу лишиться работы.

— Я не хотел, чтобы тебя на этом поймали.

— Ну, теперь так и вышло! Господи, Аркадий, ты убил моего начальника!

— Он заслужил, — я рылся у себя в сумке.

— Не тебе решать такое!

Я швырнул Косте доказательства, и он поймал их, тут же застыв.

Он держал в руках улику, плотно завернутую в упаковочную бумагу. Впрочем, теперь, когда я достал ее из сумки, запах стал куда более ощутимым. Обертка уже промокла от влаги и теперь с нее капало на стол. Костя держал ее в ладонях так, будто я дал ему птенца или что-то, с чем нужно обращаться очень аккуратно. Я был готов поспорить, что этого она и заслуживала — чтобы о ней позаботились, чтобы поведали правду о ней.

— Аркадий… — его голос был ровным. Так бывало всегда, когда Костя был напряжен.

— Открой, Константин, — я знал, что он по меньшей мере узнал запах. — Мне просто нужно подтверждение.

Он осторожно приподнял вымокшую бумагу, не желая повредить скрытое под ней. Освободив от последних кусков обертки, он положил содержимое на стол рядом с рукой Винсента.

Это была ладонь, отнятая на уровне запястья с помощью хирургической пилы. Было заметно, что это сделал опытный человек, пусть она и была наполовину обожжена, заморожена неправильным образом и пролежала так уже долгое время.

— Где ты ее взял?

— Нашел у жены в холодильнике, — я решил не упоминать о других найденных мною образцах. Тело было распилено на куски. Я бы принес их сюда, чтобы собрать конечности целиком, но некоторых частей не хватало.

Мое горло пересохло еще в тот момент, как я их нашел — так выражались мои внутренние попытки справиться с проблемой. Я не мог сглотнуть.

К своему стыду, я думал, что Винсент платил Петре за ее прежние услуги. Теперь я понимал, что они рассчитывались куда более незаконным путем.

Костя выглядел напуганным как это бывает, когда от чистого шока звенит в ушах. Я не мог сказать ему всей правды. Будет ли он ее осуждать? Будет ли он осуждать меня?

Я знал, что будет.

— Я думаю, Винсент заставлял ее помогать ему избавляться от улик, — при всем уважении, это не было ложью. — Мне нужно, чтобы ты подтвердил, что это она, — я осторожно придвинул к нему блокнот из своего кармана.

Он открыл его на странице, где была изображена рука последнего тела, которое я осматривал в его лаборатории. Я знал, что это была она, ведь я был внимателен к деталям, а они точно сходились. Мне было нужно, чтобы он увидел это. Чтобы поверил, что я не чудовище.

Его взгляд скользил туда-сюда от руки к рисунку, в разуме появлялись догадки, он уже начинал оправдывать мои поступки. Он кивнул с длинным, протяжным вздохом.

Костя какое-то время молчал, глядя на лежащую перед нами конечность большего размера, особое внимание уделяя поблескивающему кольцу с инициалами, надетому на стерильную плоть.