Жар там, где они соприкасались, вспыхнул крошечными взрывами на поверхности его кожи. Запах фруктов иилас окружил его. На Эд'уне не должно было быть иилас, но завтра он их поищет. Он хотел, чтобы Нора попробовала их, чтобы узнать, понравятся ли они ей так же сильно, как и ему.

Он накрыл ее руку своей, решив, что, возможно, он сам доложит о нарушении клятвы. Если его и заклеймят, то это будет клеймо в форме отпечатка ее руки на его сердце.

Глава 34

НОРА

Они шли вдоль реки три дня, углубляясь всё дальше на материк. Ее спокойная поверхность отражала солнца, и лишь изредка покой нарушал всплеск черного плавника. Айрик отмечал их продвижение на карте розовой ручкой Норы с котиком, которую, как она думала, она потеряла, но Айрик признался, что конфисковал ее ради ее же безопасности.

— Я всё поняла — я опасна, — ответила она тогда, вспомнив про пистолет, который он сунул ей в рюкзак. Она надеялась, что он не замечает, как она завороженно смотрит на то, какой крошечной выглядит ручка в его руке, пока он прочерчивает их маршрут.

Его английский улучшался так же быстро, как и ее привязанность к нему. Под предлогом практики слов она побуждала его говорить всё больше, а он в ответ задавал ей вопросы. Какого цвета небо на Земле? Дети живут с родителями или их воспитывают в группах? Какую еду ты любишь? У всех ли людей волосы вьются, как у тебя? Все ли люди всё время «окей», как ты?

Пока она отвечала, его губы шевелились, беззвучно повторяя ее слова, словно пробуя их на вкус. Это умиляло ее не меньше, чем то, как он иногда теребил свой меч. Хотя она и не пыталась поднять его, пока он был без сознания, боясь случайно спровоцировать взрыв — если способ существовал, Нора бы его нашла, — меч казался тяжелым даже для него.

Он постоянно перевешивал его: то на спину, где он магнитом крепился к перевязи, надетой на голое тело, то на бедро, цепляя к поясу. Когда он орудовал им, чтобы разрубить мешающие ветки, или когда убил монстра, он делал это с небрежной легкостью. Поэтому было странно видеть, как меч мешает ему во время отдыха. Или, возможно, он вообще не привык отдыхать.

Если и возникали сомнения в том, что Эд'ун желал им смерти, Лаки всегда был рядом, чтобы напомнить о таящихся опасностях. По команде Айрика уши патрулировал территорию впереди, выкапывая из нор черных ящерицеподобных существ с шипастыми хвостами. Он разрывал их на куски, радостно сдирая плоть с костей и стрекоча во время еды. Насытившись десятком-другим, он подбрасывал визжащих тварей высоко в воздух, чтобы Айрик мог разрубить их пополам на лету.

В первый раз, когда это произошло, Нора в полном шоке смотрела на них обоих.

— В их укусе достаточно яда, чтобы убить двадцать мужчин, — сказал тогда Айрик, погладив Лаки по голове, когда тот вернулся за заслуженной похвалой. — Лаки и я тоже стать друзьями. Мы хотеть одного и того же. — Он выдавил из себя совсем крошечную улыбку. — Он показывать мне, что пытается сделать тебе больно. Я убивать это.

Она кивнула, отводя взгляд от вереницы мертвых ящериц, которым не посчастливилось пересечь ее путь.

И всё же она не могла сдержать слабой улыбки, пока шла между своим инопланетным защитником и свирепым, но милым лисо-собако-котом, оставляя за собой след из мертвых рептилий. Какое разительное улучшение по сравнению с ее жизнью на Земле и на «Абеоне».

Но не прошло и нескольких секунд, как образы дяди, Лоретты, «Абеоны» и всей ее земной жизни обрушились на нее, стирая улыбку с лица и выбивая воздух из легких.

А затем она вспомнила: как только они втроем доберутся до города и прибудет помощь, она потеряет те крохи радости, что успела обрести.

Они переходили из леса на сельскохозяйственные угодья, затем на луга. Округлые боты, вооруженные лезвиями для обрезки, жужжали взад и вперед, ухаживая за посевами для людей, которые никогда не вернутся, чтобы собрать плоды своих трудов.

Они пересекали широкие, похожие на стекло полосы, которые, как объяснил Айрик, были дорогами для магнитных наземных автомобилей. Она даже видела, как один из них завис в ангаре для хранения, когда он пошел набирать воду в бутылки из реки. Он был похож на старинный автомобиль «Жук», который она видела в шоу, но с широким основанием, подрагивающим так, словно машина всё еще пыталась завестись.

Нора, обрадовавшись, что нашла что-то полезное, поспешила по дорожке.

— Эй — похоже, эта штука всё еще работает! — крикнула она, обернувшись. — Мы можем использовать ее…

— Нет! — Айрик рывком оттащил ее назад, и она приготовилась к удару о землю. Но он поймал ее, поставил прямо перед собой, прижавшись грудью к ее спине, и заставил поднять подбородок, потянув за косу.

Возбуждение вспыхнуло между ног — прилив желания, хотя он даже не коснулся ее кожи. Она прерывисто вздохнула, стыдясь признаться в этом даже в собственных мыслях.

— Всё есть яд, — прорычал он, глядя на нее сверху вниз. — Вот почему все ушли или мертвы. Почему я разобью эту планету на части — я покажу тебе сейчас. — Он ослабил натяжение косы, но не отпустил ее до конца.