Находясь на расстоянии добрых двухсот футов, он с удивительной силой швырнул камень, и тот приземлился на машину. Желтовато-зеленая пыль посыпалась с ее днища, оседая на пол, как тяжелый снег.

Лаки зашипел, шерсть на его спине встала дыбом.

— Всё окей… — Нора опустила взгляд, потянувшись к нему.

— Не окей. — Айрик удержал ее, на этот раз схватив за подбородок и заставив смотреть на кудру. — Если ты вдохнешь это — ты умрешь. Если прикоснешься к этому — ты умрешь. — Он грубо развернул ее к себе. — Мы не подходить близко. Ты понимаешь?

Его хватка была твердой, но не причиняла боли. Наоборот, она пробудила где-то в подкорке эротический инстинкт, который она пока не была готова выпустить наружу. То, как он держал ее, глядя сверху вниз, заставляло ее чувствовать себя защищенной и ценной, словно причинить ей вред было бы самой ужасной вещью в мире. По крайней мере, для него. И… иметь значение для одного человека — такого, как Айрик, — этого было бы более чем достаточно.

Но резкая перемена в его поведении требовала ответа.

— П-прости…

Он наклонился ближе.

— Я не хотеть, чтобы тебе было жаль. Я хотеть, чтобы ты поняла.

— Я понимаю.

В его глазах промелькнула неуверенность, пальцы на ее подбородке дрогнули.

Вздохнув, он отпустил ее.

— Кудра опасна, — сказал он, гораздо мягче. — Я не хотеть смотреть, что она сделает с тобой тоже.

Хотя он усваивал английский с поразительной скоростью, он всё еще делал ошибки. Нора предположила, что именно это и произошло, когда он добавил «тоже». Но что-то в его отстраненном взгляде, когда он это произнес, задержалось, неприятно занозив в сердце.

На третий день, к середине дня, они наткнулись на ряд скамеек и платформу в центре пересекающихся путей — то, что Нора приняла за транзитную станцию.

— Для более мелкого вида — кирджарикс, — сказал Айрик, заметив, как она оценивающе смотрит на необычно маленькую скамейку в конце ряда. — Даже ниже тебя. Их мир был одним из первых, который принадлежать Вейнари.

— Потому что они были слишком маленькими, чтобы дать отпор таким гигантам, как ты?

— Нет, они хотели присоединиться. Не всем мирам нужен моразир, чтобы помочь им принять Вейнари. Некоторые хотеть, чтобы их защищать гиганты, как я. — Он встал у нее за спиной, наклонившись так, чтобы она могла видеть его поверх своей головы. — И чтобы использовать лучшие технологии. Чтобы контролировать вес вещей, как мочь Вейнари. И… — Он наклонился ближе. — Не только размер имеет значение. Теперь есть кирджариксы как моразиры. Одного достаточно, чтобы поставить целый город гигантов на колени.

— Главное — это сила внутри, я поняла.

— Так и есть, — неожиданно произнес Айрик. — Машина… двигатель, который решает все вещи, выбирает моразиров, когда они молоды, из-за силы, которая у них будет. Это сказано в их… клетках. Слова, которые определять, как человек будет выглядеть или думать. Не только для моразира. Но и для всех вещей. С кем ты размножаться. Твоя работа.

У Норы подогнулись колени, пока она переваривала его слова.

— Вейнари диктуют вам жизни на основе генетики? И это окончательное решение?

— Генетика — это инструкции внутри твоего тела?

— Да.

— Тогда да.

Прежде чем она поддалась убеждению, что да, Вейнари — это империя зла, она выскользнула из его хватки и плюхнулась на одну из скамеек.

Должно быть, Айрик неправильно понял некоторые слова и описания. Она прояснит это позже. Было совершенно нелогично, что кто-то вроде него — добрый по-своему, теплый и надежный — был продуктом общества, которое он описывал.

Скамейка оказалась настолько низкой, что ее колени задрались вверх — словно она сидела за детским столиком на дне рождения.

— Я была бы среди них богиней, если бы добралась до них раньше Вейнари.

— Может быть — если бы у них не было ядовитой слюны, которая убить тебя.

— Спасибо, — сказала она, закатив глаза. — Я почти на секунду забыла, что нахожусь не на самом дне пищевой цепи.

— Пищевая… — Он улыбнулся. — Ты вкусная, демонические глаза?

Нора поймала себя на том, что хочет еще. Она хотела, чтобы он улыбнулся так широко, чтобы показались его клыки.

— Вполне возможно. Но я бы растоптала их прежде, чем они успели бы откусить хоть кусочек.

Он рассмеялся, кончики его клыков блеснули.

— Я не думать, что ты бы сделала это — ты слишком милая, чтобы сделать больно другой жизни. Ты могла бы даже сама отдать руку, чтобы сделать им легче. — Он огляделся по сторонам, его смех стал тише. — Может быть, ты и есть еда, демонические глаза. Было бы так легко съесть тебя.

Она издала невнятный звук, не в силах ни подобрать слова, ни сосредоточиться на чем-либо, кроме того, как он красив и как она намокла от одной только его странной манеры говорить.

— Тогда… может быть, я могу быть просто их высокой, милосердной богиней.