Я не знаю, что ожидала обнаружить внутри этого забытого святилища Смерти, но пустоты среди руин я точно не ждала. Предупреждение Незнакомца звучит в моем мозгу подобно гонгу, но среди обломков меня встречают лишь покой и солнечный свет. И кости. Сотни выбеленных груд сбиваются по углам и путаются в лозах, и мне требуется минута, чтобы осознать: человеческие останки сконцентрированы в тех местах, куда падают первые тени. Похоже, беспокойство Незнакомца было вполне обоснованным, и я сухо сглатываю и смотрю на предстоящую задачу. Я охочусь за одной-единственной частью тела среди тысяч. Спрятанной на самом видном месте и при этом невозможной для поиска, совсем как его бедро в Сиватаге. Брошенной наугад, там, где никто его не обнаружит.

Я сжимаю зубы и перепрыгиваю через небольшую тень, отброшенную упавшим валуном. Вот почему они спрятали его здесь. Можно искать тысячу циклов и все равно не определить, какие именно кости принадлежат ему. Циклов, которых у незваных гостей нет, ибо в ту минуту, когда садится солнце, зло, таящееся в тени, берет тебя в свои владельцы. Ты никогда не сможешь уйти, и судя по грудам скелетов на моем пути, многие заблудились в этих стенах, веря, что темнота их не поймает, лишь для того, чтобы умереть в одиночестве в джунглях, где никто не услышит их криков. Я хорошо знакома со злом. Оно жаждет разрушения и боли, страдания и насилия. Что бы ни завладело этим храмом после изгнания Смерти, оно веками заманивало путешественников к своему порогу. У каждого из этих тел была причина отправиться на эту нечестивую землю. Причина, поощряемая этой сущностью, дабы она могла насытить свой голод. От этой мыслей меня бросает в дрожь вопреки влажности. Привели ли меня мои поиски в пасть опасности, или это зло заманило в ловушку очередную жертву?

Я произношу его имя вслух, выводя мысли о нем на передний план своего разума, чтобы заглушить страх. Я произношу его раз, два, десять раз, двадцать. Я представляю его лицо, его руки, безупречную кожу, натянутую на широкую грудь и пресс. Я воображаю, каково это — чувствовать его мягкость, прижатую к моей, то, как его пальцы переплетаются с моими. Я представляю его шрамы, его волосы, даже его ступни. Моя память воскрешает гладкие и опасные одежды, облегавшие его мощное тело. Она помнит его великолепно обнаженным. Тридцать раз, сорок, шестьдесят. Снова и снова я произношу это, потому что однажды я проснулась и поняла, что воспоминание о его голосе исказилось. Я не могла вспомнить его хрипотцу или то, насколько глубоко он звучал, когда он смеялся, когда стонал, когда шептал свою любовь мне на ухо. Это было первое, что я в нем заметила. Насколько богатым и низким был его голос. Он отдавался эхом в моей груди, впечатывался в мои кости, и я больше не могу его вспомнить. Звук покинул меня, поэтому я произношу его имя. Я визуализирую его от макушки до пят, и вовсе не то тело, которое я ищу и которое лежит на безжалостные куски. Тело, которое было целым и несовершенно совершенным. Тело, которое боготворило мое. Семидесят пять раз, девяносто, сто.

Сто двадцать повторений спустя я ни на шаг не приблизилась к его обнаружению. Ничто не зовет меня. Все, что я вижу — это сотни тех, кто погиб до меня, и пустые места, где тысячи погибнут после меня. Пыль и тление заполняют мои ноздри, и тут до меня доходит. Воздух безмолвен. Звуки джунглей исчезли. Я вижу зелень, выглядывающую сквозь рушащиеся стены, но ничего не слышу. Ни птицы, ни насекомого, ни ветра.

— Незнакомец? — Паника застревает в горле, когда он не отвечает. Иногда он игнорирует меня, но эта тишина совсем другая. Он не игнорирует меня. Он не слышит меня. Я абсолютно одна, отрезанная от всего, что находится за пределами этих руин, и пока солнце мчится по небу, мое время несется вместе с ним. Я перепрыгиваю через очередную тень, в то время как страх царапает мне горло. День угасает, и я не знаю, где искать. Время здесь ведет себя неестественно. Солнце находится дальше, чем должно быть, и его предупреждение обрушивается на меня вдесятеро сильнее. Я удивлялась, как столько людей могли потерять свою свободу в этих стенах, но теперь я понимаю. Время не подчиняется никаким законам в этом храме. Его хозяин — зло, которое подбирается все ближе и ближе.

Я хочу бежать, мчаться сквозь руины в поисках его костей, но тревога не может украсть мой контроль. Я не могу поддаться безумию. Я должна быть умной и действовать осознанно, поэтому я закрываю глаза. Я представляю его лицо, его точеный подбородок, его карие радужки с золотистыми крапинками. Моя память вглядывается в них, концентрируется на них и умоляет их вести меня.

— Я здесь, — шепчу я. — Я пришла за тобой, как и обещала. Направь мои стопы.

Я замираю на долгий миг, но ничего не чувствую. Зло изолировало мою душу, скрыв от меня все, кроме вида солнца, скользящего все ниже сквозь деревья. Скользящего, скользящего, скользящего.

Я двигаюсь по разрушенным коридорам, пригибаюсь под рухнувшими колоннами и карабкаюсь по выступающим валунам, но все кости выглядят одинаково. Все гниющие трупы похожи друг на друга. Я никогда его не найду. Насколько мне известно, я уже сотню раз проходила мимо его конечностей и даже не заметила…

Я вскрикиваю, когда земля уходит из-под ног, и падаю на колени с болезненным хрустом костей — как моих собственных, так и мертвых. Моя нога проваливается в отверстие, но, к счастью, ступа приземляется на освещенный солнцем участок. Хотя всего один дюйм влево. Один сантиметр вправо, и она коснулась бы теней, заполняющих эту новую дыру.

Я прижимаю руку ко рту и сижу, застыв от страха, пока невидимая нить тянет меня за грудь. Мое сердце падает, как потрепанный корабль в шторм. Я знаю, где он.