Мое дыхание обращается в пар, когда ледяной воздух обжигает мою перегретую кожу. В тот самый миг, как я шагнула за ворота, меня поглотила темнота, а экстремальные температуры повергли мой организм в шок. Холодно. Слишком холодно. В этих стенах обитает зло. Темная магия запятнала здешний пустынный зной, и я спускаюсь глубоко под землю, пока ледяной ветер кусает мою кожу. Прохлада должна была стать желанным благословением, но она такая агрессивная, что с каждым вдохом замораживает тепло в моих легких. Воздух жжет горло, и я решаю, что предпочла бы сгореть под солнцем Сиватага, чем терпеть эту замерзшую смерть. Эта чернота густа от злобы, от столь испорченной магии, что я боюсь — у меня не останется души, когда я выберусь… если выберусь. Лед в этой гробнице не дает никаких обещаний на выживание. Он шепчет лишь о боли и замурованном в мороз сне.

Спускаясь по крутой лестнице, я стараюсь не касаться стен. Я оступилась, когда только вошла в лестничный пролет, и совершила ошибку, схватившись за камни для поддержки. Замерзшие блоки прилипли к моей плоти, и когда я с силой выдернула ладонь, верхний слой кожи сорвался. Оторванная плоть навсегда останется приросшей к стене, а боль не похожа ни на что из того, что я испытывала раньше, поэтому я прижимаю руку к груди, снова и снова повторяя его имя. Он — причина, почему я здесь. Он — причина, почему я добровольно страдаю, и поэтому его имя стало моей молитвой. Я произношу звуки, которые остались от вора. Этот звук — моя мантра, моя причина выжить. И поэтому я произношу его имя снова и снова, и снова, и снова…

Лестница внезапно обрывается, отправляя меня в полет, и мои колени с треском ударяются о пол. Мои потрепанные штаны защищают кожу от ледяной земли, но они ничуть не смягчают удар. У меня не осталось слез, но я все же не могу сдержать тихий всхлип, срывающийся с моих губ. Я плачу от боли в теле. От боли, застрявшей в памяти, этой проклятой богами памяти. Я оплакиваю его страдания. Страдания столь неистовые, жестокие и медленные, что как бы ни истязал меня Сиватаг, это никогда не сравнится с тем, через что прошел он. С тем, как он кричал и истекал кровью из-за меня.

Я снова молюсь его именем. Я не перестану повторять его, пока не умру. Темная магия, которую они использовали, и отсутствие бога смерти означают, что для него нет вечности. Нет загробной жизни, где я увижу его лицо, поцелую его губы, почувствую его объятия. Если я покину этот мир, мы оба исчезнем, и мое упрямство этого не допустит.

Поэтому на дрожащих ногах я встаю и иду. Я иду, и иду, и иду. Я замерзаю. Я чувствую боль. Я продолжаю идти. Земля поглощает меня целиком. Чернота пожирает мой рассудок, и лишь когда я теряю всякую надежду, темнота светлеет. Я едва могу двигаться, кровь в моих венах течет медленно из-за этого мороза, но мои стопы отказываются сдаваться. Полумрак приобретает неестественный синий оттенок, и я следую за ним так быстро, как позволяет мое избитое тело. Кажется, что на это уходит вечность. На это уходят лишь секунды.

Синий свет режет мне глаза, и я моргаю, входя в центральный зал этой подземной гробницы. Магия поглотила это место, превратив холод пустыни в камень, а песок — в скалу. Я жмурюсь, пока мое зрение адаптируется, и когда оно наконец проясняется, я вижу, откуда исходит этот свет.

Мой крик — это леденящая душу песнь разбитого сердца и утешения. Он здесь. То, что я ищу, здесь, и я двигаюсь так быстро, что спотыкаюсь у подножия алтаря. Мои колени с хрустом ударяются о камень, но я не замечаю удара. Я не чувствую ничего, кроме облегчения от того, что нашла это, и ужаса, который вызывает данный предмет. На секунду я словно перестаю находиться в ледяной гробнице и переношусь в прошлое, стоя перед ним, когда они начинают, когда он кричит.

— Успокойся. — Голос звучит так тихо, что я принимаю его за собственное воображение. Даже если это мой разум вызывает в воображении Незнакомца, это привязывает меня к настоящему, и я заставляю себя подняться на ноги.

Я смотрю на алтарь, боясь прикоснуться к нему. Прикоснуться к нему. Я ненавижу себя за то, что проявила трусость. Он не был трусом. Он кричал, но вовсе не потому, что был слаб. Он встретил свое наказание с исполненным достоинства гнева, ни о чем не жалея, несмотря на наш жестокий исход. Нет, он был храбр, его взгляд не отрывался от моего, чтобы мне не было страшно. Я заставила себя смотреть на все, что они с ним делали, чтобы он не остался один. Это заняло много времени: магия поддерживала его в сознании, не позволяя забвению смягчить его страдания. Он бодрствовал до самого горького конца, и я видела агонию, скорбь и любовь в его глазах, пока они не закрылись навсегда. Трусость никогда не омрачала его черты, и я не буду слабой сейчас, когда он был поразительно силен.

Сделав укрепляющий вдох, я подбираю предмет, зная, что мороз причинит боль, но я приветствую эту боль, если она означает, что я могу подержать частичку его. Благодаря льду он идеально сохранился. Кровь такая же алая, как в день, когда была пролита. Я кричу, когда темная магия пронзает мою плоть, но все же прижимаю его к груди, прислоняю ледяную поверхность к щеке, чтобы чувствовать его сквозь боль.