Меня ещё трясло, никак не могла прийти в себя. Только смотрела на спасшего меня странного орка, который только что отдал приказы стражникам-людям, а те тут же бросились их исполнять…

До меня донеслось бурчание одного из стражников:

— Везучие вы. Командор и прибить мог. Если видит, что женщин обижают, вообще звереет…

— Заткнись, — шикнул на него другой, опасливо оглядываясь на орка. — Работай давай.

Но тот даже не смотрел в их сторону. Он медленно, осторожно приблизился ко мне.

— Вы целы? — спросил он, чуть нахмурившись.

И голос его при этом неуловимо изменился… Всё ещё низкий и сильный, но уже не такой резкий. Будто он специально смягчал его, чтобы не напугать меня ещё сильнее.

Я обхватила свои плечи трясущимися руками, и просто кивнула. Шок не отпускал. Наверно, потому что слишком расслабилась. Не ожидала подобной опасности для себя. В центре города. Днём…

Орк опустил взгляд на выроненные мной мешочки со специями. Наклонился, ловко и быстро собрал их в корзину и протянул мне.

— Кажется, это ваше. Всё цело?

Я буквально заставила себя взять корзину из его огромных рук.

— Спасибо, — выдавила я сиплым голосом.

Орк чуть наклонил голову, продолжая разглядывать меня. Взгляд его был тяжёлым, но… почему-то не пугал.

Видимо, потому что в его глазах не было и следа той масляной похоти, с которой на меня смотрели… эти. Только острое внимание, будто он тщательно просчитывает свой следующий шаг.

— Где вы живёте? — снова спросил он. — Я провожу.

— Н-нет, не надо, — выдохнула я, стараясь всё же взять себя в руки. — Я сама…

Орк явно собирался мне что-то ещё сказать, но в это время к нему подбежал ещё один мужчина, в форме городской стражи с нашивками старшего офицера.

— Скар! — окликнул он моего спасителя. — Там наместник новый приказ спустил, все на ушах стоят, ты нужен…

— Сейчас, — коротко оборвал его орк и снова повернулся ко мне. — Если не хотите, чтобы я вас проводил, скажите хотя бы название улицы. Я прикажу патрулю проследить, чтобы вы добрались безопасно.

Я прерывисто вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Ну же, Ира! Соберись!

— От опросов по поводу случившего я вас огражу, — твёрдо добавил орк. — Я уверен, — он бросил мрачный взгляд в конец улицы, куда увели пьяных, — на эту компанию достаточно наберётся, чтобы они раз и навсегда забыли про подобное поведение.

— Спасибо, — снова поблагодарила его я.

Улицу всё же назвала. Почему-то не смогла в этом отказать. Скар благодарно кивнул, бросил короткое распоряжение подбежавшему по его знаку стражнику, и тот тут же закивал, запоминая.

Офицер снова отвлёк Скара разговором, а я поторопилась прочь, радуясь обретенному контролю над своим телом. Пара стражников тут же пристроилась ко мне и ненавязчиво продолжили следовать за мной немного на отдалении.

Это было кстати. Не хотелось бы, чтобы Тимесса или кто-то ещё заподозрил, что они меня провожают.

А мысли все никак не хотели отпускать моего спасителя…

Скар… Покатала на языке его имя. Припомнила, что в орочьем квартале я не раз уже мимоходом слышала его, когда мастера обсуждали новости, или когда заходили разговоры о порядке в городе.

Его упоминали с глубоким уважением. Говорили, что именно Скар навёл в городе порядок, который до него был только на словах прежнего командора. Что его особенно ценили за то, что он никого и ничего не боялся, даже самых влиятельных горожан, и был крайне эффективен в своих решениях и действиях.

Мои руки всё ещё мелко подрагивали, но страх, что парализовывал меня, почему-то при мысли о командоре отступал. Таял, оставляя после себя странное, непривычное ощущение.

Меня защитили. В первый раз мужская сила обернулась для меня не угрозой, а спасением.

К трактиру я подошла уже почти спокойной. Даже смогла улыбнуться выскочивший навстречу мне Диаре. Только внимательного взгляда Тимессы не удалось избежать. Подозреваю, что она насквозь меня уже видела.

Только расспросить меня у неё не получилось. В трактир вошли… необычные посетители.

24. Эльфы

Я ещё чувствовала лёгкую дрожь в пальцах, когда дверь трактира отворилась, и на пороге появились трое.

Эльфы… Настоящие, безошибочно узнаваемые. Высокие, стройные, с удлинёнными чертами лиц и светлыми волосами, что серебрились даже в скудном свете наших магических светильников.

Двое мужчин в дорожных плащах, с мечами на поясах, и между ними — женщина.

Я даже дыхание затаила, глядя на неё. Даже о недавнем потрясении позабыла.

С эльфами в этом мире я уже сталкивалась. Но эта эльфийка совсем уж сказочно красивой оказалась. Особой, нечеловеческой красотой, из-за которой вроде хочешь глаза отвести, потому что это неприлично так пристально пялиться, но всё равно смотришь. Нереальное что-то…

Эльфийка тем временем с уверенной, невесомой грацией пошла сразу ко мне. Её спутники двинулись следом, настороженно оглядывая трактир.