Аркан «Шута» в то же мгновение обратился крошечным, иллюзорным фолиантом. Повинуясь мысленному посылу Клейна, страницы с шелестом принялись лихорадочно перелистываться, намертво застыв лишь на двух последних листах:

'Первая Последовательность: Слуга Тайн.

Это ангел, прислуживающий Тайнам. Он обретает первичный контроль над властью соответствующего домена, будучи способным пробуждать изначально дремлющие в предметах «нити духовного тела», а также виртуозно сплетать воедино множество осязаемых вещей или же абстрактных концепций…

Рецепт эликсира таков:

Стержневые ингредиенты: одна Потусторонняя характеристика «Слуги Тайн»;

Вспомогательные материалы: девять диковинных редкостей прямиком из мира духов;

Ритуал возвышения: с нуля воздвигнуть полис, безраздельно населенный исключительно марионетками. Ювелирно выковать для каждой куклы её собственный, уникальный вектор судьбы, заставив их через непрерывное взаимодействие разыграть настолько безупречный, дышащий первозданной жизнью спектакль, чтобы в недрах мира духов зародился соответствующий, железобетонно реальный сектор.

Чем грандиознее масштабы этого города, чем колоссальнее армия марионеток, чем дотошнее и скрупулезнее прописана их рутина, а переплетения судеб бьют ключом и растягиваются на долгие годы — тем сокрушительнее и мощнее окажется эффект таинства'.

'Нулевая Последовательность: Шут.

Это истинное божество. Если препарировать суть, Он — живое воплощение соответствующей паранормальной власти… Он виртуозно жонглирует всевозможными фокусами, дабы одурачивать всё сущее, являя миру целую прорву немыслимых, хтонических чудес…

Рецепт эликсира таков:

Стержневые ингредиенты: «Уникальность» домена «Шута» вкупе с оставшимися, помимо собственной, двумя Потусторонними характеристиками «Слуги Тайн»;

Вспомогательные материалы: прибрать к рукам и безраздельно контролировать как минимум четверть исторического тумана;

Ритуал возвышения: виртуозно и бесповоротно одурачить время, историю или саму судьбу'.

Вчитываясь в эти строки, Клейн почувствовал, как его брови всё сильнее сходятся на переносице. В голове юноши запульсировал беззвучный монолог:

'В сравнении с таинством «Слуги Тайн», обряд «Шута» отдает какой-то невыносимой, зубодробительной абстракцией… Что, скажите на милость, вообще значит «одурачить время, историю или судьбу»? И как, дьявол побери, вынести вердикт — увенчался ли этот финт триумфом или обернулся пшиком?

Взять под колпак четверть исторической мглы — задачка для меня вполне подъемная. Как-никак, с одной стороны, я уже сколотил колоссальный багаж знаний о древних секретах, благополучно выжег из небытия целую прорву исторических осколков. А с другой — мне вполне по силам грубой мощью «Замка Истока» напрямую диктовать туману свои условия…

Впрочем, ломать голову над престолом «Шута» пока рановато, стержневой приоритет нынче — «Слуга Тайн». Карабкаться по этой лестнице надлежит шаг за шагом… Э-э, разумеется, если не брать в расчет тех отбитых счастливчиков, что взлетают на Олимп с полпинка…

Девять диковинных редкостей мира духов нащупать пара пустяков. Что госпожа посланница подставит плечо, что Семь Светов подкинут наводку — с этим проблем железобетонно не предвидится… А уж тот самый ритуал возвышения до боли смахивает на ту чертовщину, что творилась вокруг Заратула и пращура династии Антигонов. Приплюсуем сюда слова Семи Светов о «неразрывных узах с миром духов», и можно смело выносить предварительный вердикт: рецепт — чистая правда'.

Дойдя до этой мысли, Клейн сноровисто отмотал с левого запястья цитриновый маятник. Пустив в ход прорицание, он окончательно, железобетонно удостоверился в подлинности рецептуры «Слуги Тайн».

И дело тут было вовсе не в том, что он ни в грош не ставил великого императора Рассела. Просто его многомудрый земляк еще в преддверии ковки «Карт Богохульства» почти стопроцентно попал под тлетворное влияние мистера «Дверь». Он шагнул на луну, где неминуемо подцепил леденящую порчу «Матери Падения», отчего Его рассудок и память подверглись чудовищной, гротескной метаморфозе.

А раз так, то Рассел на закате своих дней вполне мог, повинуясь искаженной воле, виртуозно заложить фатальные капканы прямо в стержневых деталях «Карт Богохульства».

В подобных материях Клейн испокон веков славился поистине параноидальной, маниакальной бдительностью.

'К слову о подлинной сути «Первозданной Луны», той самой всемогущей «Матери Падения» из числа Внешних божеств. Если препарировать Её титул, не угодил ли Император в Её сети, исподволь подхватив леденящую заразу? Чего доброго, на луне нынче коптит небо целая прорва Его отпрысков, о которых Бернадетт ни сном ни духом не ведает… Разумеется, делятся ли они там на мальчиков и девочек — одному богу известно…