На первый взгляд этот пассаж Лариона казался совершенно обыденным, однако он исподволь, между строк, сливал поистине бесценную агентурную сводку:

Великий Понтифик был железобетонно уверен, что божествам по силам наглухо заковать «0–02» в печати, и совершенно неважно, кто именно из Них за это возьмется!

Но какой, дьявол побери, козырь Они для этого пустят в ход? Грубой силой задавят артефакт заоблачным статусом нулевой Последовательности или же обрушат ту самую хтоническую мощь, способную разнести мир в щепки? В голове Клейна один за другим множились лихорадочные вопросы.

В эту самую звенящую секунду «Латунная книга Трэнсоста» с шелестом перелистнулась на чистую страницу. На металлической глади один за другим начали вылепляться ртутно-серебристые слова, вычерченные на языке первой «Скрижали Богохульства» — первоисточнике всех ныне живущих наречий.

В мгновение ока мерцающая вязь сложилась в свежий, драконовский закон:

«Муниципальная библиотека Белдана служит обителью для „Латунной книги Трэнсоста“ и подлежит строжайшей, параноидальной охране. Любая живая тварь, не заручившаяся прямым дозволением „Латунной книги Трэнсоста“, за дерзкое, незаконное проникновение понесет жесточайшую кару».

«Градус репрессий неумолимо ползет вверх. Чего доброго, следующим шагом меня безжалостно пустят в расход…» — зрачки Клейна судорожно расширились, и юноша молниеносно выковал в уме самый паршивый, но наиболее вероятный сценарий грядущего.

Однако он не поддался панике ни на йоту. Напротив, губы сыщика изогнулись в легкой улыбке, и он благоговейно забормотал:

— Отчаянно жажду, дабы габариты Муниципальной библиотеки Белдана скукожились, а то место, где нынче застыли мы с леди Арианной, обернулось новой, незыблемой границей.

Не успело эхо его слов растаять в воздухе, как Клейн резким, звонким щелчком пальцев играючи исполнил собственный каприз.

Под гулкий звук щелчка лужайка перед Муниципальной библиотекой Белдана бесследно испарилась, само монументальное здание гротескно съежилось, а стены попятились назад. В считанные мгновения от былого величия осталась лишь жалкая десятая часть.

Клейн с Арианной, сами того не ведая, вдруг оказались по ту сторону панорамных окон. Теперь они созерцали покоящуюся на длинном столе «Латунную книгу Трэнсоста» исключительно через распахнутые рамы, оставаясь на улице.

Физическая дистанция между ними и артефактом не изменилась ни на йоту — мишень по-прежнему находилась на расстоянии вытянутой руки. Вот только теперь они благополучно выскользнули из расстрельной зоны. Им инкриминировали лишь первичное нарушение комендантского часа, за что незримый палач вновь осыпал их ударами плети.

Сколотив солидный багаж из исполненных чаяний по ремонту и восстановлению зданий, Клейн обрел власть лепить в этом домене воистину грандиозные чудеса!

Юноша благоразумно воздержался от новых желаний, с головой провалившись в дотошное препарирование скрытого подтекста в недавних речах Понтифика:

'Нет, грубой силой и заоблачным статусом эту дрянь не задавить. Будь оно так, моя духовная интуиция уже давно забила бы в набат, подкинув спасительное озарение зачерпнуть мощь «Замка Истока» и наложить глухую печать…

Опираясь на законы оккультизма, это вполне логично. «0–02» железобетонно, намертво повязана с неким «сефиротом», а значит, статуса нулевой Последовательности банально не хватит для тотального подавления…

Пустить в ход сокрушительную, божественную мощь? Спору нет, это может выстрелить, но почти стопроцентно не является подлинным ключом к разгадке. В конце концов, Ларион и сам прячет в рукаве алгоритм запечатывания, напрочь лишенный нужды в прямом вмешательстве истинных богов…

Так в чем же кроется эксклюзивная специфика божеств нулевого эшелона? И каким виртуозным финтом ангелы способны эту специфику сымитировать?

На данный момент самым кричащим, железобетонным козырем нулевой ступени является то, что Они вобрали в себя «Уникальность». Эту материю мне ни за какие коврижки не выудить из пор истории, ибо она являет собой абсолютный, подлинный монолит.

Вот только как, во имя всех богов, ангел способен оседлать подобный парадокс и воссоздать эффект «Уникальности»?'

Мириады мыслей с оглушительным лязгом врезались друг в друга в голове Клейна, высекая снопы ослепительных искр, однако нащупать стержневой корень проблемы ему так и не удавалось.

В эту самую секунду на страницах «Латунной книги Трэнсоста» вновь закровоточили ртутные слова, суетливо сплетаясь в очередной декрет, призванный наглухо вписать Клейна и Арианну в расстрельный список нарушителей.

Арианна, некоторое время созерцавшая этот процесс в глухом безмолвии, внезапно нарушила тишину:

— Я попытаюсь накинуть «Сокрытие» на клочок земли прямо под тем столом, дабы швырнуть «0–02» в самые недра земной тверди. Держи ухо востро и страхуй на случай форс-мажора.

«Сокрыть» грунт… сбросить дрянь в ядро планеты… Сердце Клейна радостно екнуло. Эта многоходовочка показалась ему поистине гениальной.