Ни прикоснуться, ни изменить состояние — иными словами, дрянь нельзя ни унести с собой, ни наглухо упрятать под покров «Сокрытия»… Быть может, пустить в ход «Звездный Жезл» или «Шкатулку Былых Времен», дабы целиком катапультировать эту библиотеку прямиком в звездные выси? Пусть «0–02» сама бодается с теми Внешними божествами… Вот только если эти хтонические твари наложат лапы на подобный артефакт, мы получим такую мясорубку, что нынешние беды покажутся детским лепетом…' — Клейн слегка замялся, благоразумно не отважившись выуживать собственные Запечатанные артефакты нулевого ранга под угрозой карающего удара.

В следующую же секунду его слух резанул оглушительный, хлесткий звук удара.

Фигура Арианны, облаченной в аскетичную льняную рясу и перепоясанной древесной корой, молниеносно соткалась прямо подле него. Незримая плеть в тот же миг безжалостно исполосовала Её плоть, оставив багровые, кровоточащие рубцы.

— Первая задачка благополучно решена. Теперь нам кровь из носу надлежит разобраться со второй — как, дьявол побери, загнать эту тварь обратно в печать, — не теряя ни доли секунды, выпалил Клейн.

Пройдет совсем немного времени, и на него самого неминуемо обрушится вторая экзекуция с отрубанием руки.

Арианна отрицательно покачала головой:

— Все архивы и досье безвозвратно уничтожены. Нам не остается ничего иного, кроме как действовать вслепую, методом проб и ошибок.

«А это пахнет фатальной угрозой… Нам-то неведомо, зато один ублюдок стопроцентно знает всё как свои пять пальцев…» — на Клейна снизошло озарение, и его духовное тело хищным рывком покинуло физическую оболочку, пронзив ткань реальности и ворвавшись прямиком в духовный мир.

Сквозь незримый барьер, выкованный артефактом «0–02», сыщик устремил взор на Великого Понтифика Церкви Бога Войны Лариона, который терпеливо дожидался, пока историческая проекция «занавеса» растает без следа, и проронил:

— Быть может, нам стоит ударить по рукам и заключить сделку.

— Тебе позарез нужен алгоритм запечатывания «0–02»? — Ларион круто развернулся и, издав сухой смешок, парировал: — С какой стати, по-твоему, я должен пойти на это?

— Положа руку на сердце, я решительно не беру в толк: ради чего ты так отчаянно рвешься лечь костьми за уже павшего «Бога Войны»? Переметнись ты в Церковь Ночи — и точно так же сохранил бы статус ангела, обрел бы железобетонную божественную эгиду и коптил бы небо еще долгие тысячелетия, — благоразумно проигнорировав выпад, Клейн закинул свою удочку.

Лицо Лариона вмиг налилось свинцовой суровостью:

— Подобной тебе мифической твари, напрочь лишенной истовой, подлинной веры, моих мотивов никогда не постичь.

«…Будучи „еретическим божеством“, разве это не абсолютно закономерно — не питать ни к кому благоговейного трепета?» — не удержавшись, Клейн беззвучно проворчал эту едкую шпильку про себя.

В этом и крылась подлинная суть его человечности.

Глава 1287 Провокация

Заметив, что Клейн на мгновение лишился дара речи, Великий Понтифик Церкви Бога Войны, Ларион, напустил на себя еще более суровый, монументальный вид:

— Ко всему прочему, гибель божества — явление временное. Владыка неминуемо вернется, возродившись прямо в моем теле.

…Слушая эти речи, Клейн сурово сдвинул брови. Юноша решительно не брал в толк: то ли у этого ангела банально пошатнулись «якоря», отчего рассудок дал фатальную трещину и вот-вот сорвется в безумие, то ли Он оказался настолько пропитан скверной «Бога Войны», что де-факто превратился в Его живой резервный козырь.

Что уж говорить об истинных богах нулевой Последовательности, если даже Короли Ангелов вкупе с некоторыми заурядными небожителями сплошь и рядом отказываются покорно умирать, цепляясь за жизнь!

— Вы же кристально ясно осознаете, что до Апокалипсиса осталось от силы жалких полтора десятка лет. Сдается мне, «Бог Войны» ни за какие коврижки не успеет восстать из пепла так стремительно, — Клейн отчаянно попытался хлестнуть собеседника суровой реальностью.

Ларион презрительно фыркнул:

— Божественная мощь превосходит любые твои жалкие фантазии.

Не дав сыщику и шанса на новые уговоры, Понтифик изогнул губы в легкой усмешке и добавил:

— Подводя черту: ни на какие сделки я не пойду. Молитесь. Бейте поклоны «Ночи», взывайте к вашим божествам, отчаянно уповая, что Они снизойдут до запечатывания «0–02» и даруют вам спасение!

— Я же задержусь здесь от силы на три-четыре десятка секунд, после чего благополучно умою руки.

Клейн вскинул голову, мазнув взглядом по ниспадающему с бездонных небес «занавесу», и благоразумно прикусил язык. Юноша позволил своему духовному телу бесследно растаять, перенесясь обратно в библиотеку, где покоилась «Латунная книга Трэнсоста».

— Нащупали какую-нибудь лазейку? — не теряя ни доли секунды, выпалил он.

Арианна ответила едва уловимым отрицательным покачиванием головы, после чего закинула встречную удочку:

— Что изрек Ларион?

— Он посоветовал нам бить челом божествам, дабы те снизошли и запечатали «0–02»… — роняя эти слова, Клейн внезапно замер, впав в легкий ступор.