— Превосходно. Именно так и мыслит любой заурядный, здравомыслящий обыватель.

Роняя эти слова, юноша хищным жестом выбросил правую руку вперед, сделав несколько хватательных движений прямо в пустоту. Из небытия нехотя вынырнул женский силуэт, облаченный в аскетичную рясу и щеголяющий смоляными, спадающими по плечам волосами.

То был не кто иной, как исторический фантом настоятельницы Монастыря Вечной Ночи, великой Арианны, виртуозно выуженный из пор истории.

Клейн с параноидальной дотошностью окинул округу цепким взором и, удостоверившись, что никакой леденящей чертовщины не предвидится, с мягкой усмешкой обратился к призрачной проекции:

— Достопочтенная леди, что здесь, во имя всех богов, стряслось?

Глаза Арианны едва уловимо дрогнули, в ту же долю секунды налившись пугающей, бездонной глубиной, источающей такое первобытное умиротворение, что душа невольно замирала в благоговейном покое.

Она размеренно, с ледяным, лишенным малейших эмоций спокойствием проронила:

— Великий Понтифик Церкви Бога Войны, Ларион, обратился в бега. Ныне я иду по Его следу.

Выдержав короткую, звенящую паузу, Арианна добавила:

— Едва переступив порог Белдана, я наложила лапы на свежую агентурную сводку.

— Эти разведданные красноречиво вопиют: пустившись в бега, Ларион прихватил с собой один Запечатанный артефакт.

— Реликвию под кодом «0–02».

Глава 1283 Постепенное углубление

«0–02»… — мысленно повторил про себя этот индекс Клейн, спинным мозгом почуяв, что проблема грозит обернуться куда большей головной болью, нежели он грешным делом предполагал.

Спору нет, нельзя было с железобетонной уверенностью заявлять, что «0–02» страшнее «0–05». Как-никак, та самая «Волшебная лампа желаний» таила в своей сути запечатанное Внешнее божество, чья первобытная мощь наголову превосходила любого из ныне здравствующих истинных богов. Не сдерживай эту тварь оковы лампы, она бы играючи разнесла в пыль весь этот мир, а то и звездную систему в придачу. И всё же, более высокий порядковый номер почти стопроцентно вопил о том, что в львиной доле случаев «0–02» таит в себе куда более чудовищную угрозу, а обуздать и запечатать её на порядок сложнее, нежели «0–05».

Занять вторую строчку на закате Четвертой Эпохи, когда Церкви семерки божеств только-только выстраивали иерархию для первой волны Запечатанных артефактов нулевого класса, уступив пальму первенства лишь «0–01»… Леденящую кровь жуть «0–02» оставалось лишь с содроганием воображать. И тем не менее, «Бог Войны» в недавней мировой мясорубке божеств, судя по всему, так и не пустил эту реликвию в дело… Быть может, специфика дряни попросту не годилась для лобовых столкновений? Или же она таила в себе столь фатальную угрозу, что безжалостно, без разбора косила бы и чужих, и своих? Эти мысли калейдоскопом проносились в голове Клейна.

Его лицо мало-помалу налилось свинцовой суровостью:

— Госпожа, а что вам ведомо о «0–02»?

Арианна медленно покачала головой и проронила:

— Когда великие Церкви делятся друг с другом сводками о Запечатанных артефактах нулевого и первого классов, они благоразумно ограничиваются лишь скупыми индексами.

«И то верно. Даже в кулуарах самих великих Церквей досье на реликвии нулевого ранга хранятся за семью печатями. Иерархам высшего звена дозволено совать нос в эти бумаги лишь тогда, когда они самолично берут под козырек охрану конкретного артефакта. Да и после этого им почти стопроцентно наглухо стирают эти воспоминания… С одной стороны, этот параноидальный кордон спасает от утечек. А с другой — львиная доля реликвий нулевой ступени настолько хтонически ужасна, что одно лишь знание о них способно спровоцировать фатальную угрозу или вдребезги разнести сдерживающие их печати…» — глубокомысленно взвесив всё это, Клейн закинул удочку:

— Вы ведь уже наложили лапы на закрома Церкви Бога Войны?

А значит, все досье на «0–02» должны были благополучно перекочевать к вам.

Арианна искоса мазнула взглядом по застывшим неподалеку Рою сотоварищи и отозвалась:

— Пустившись в бега, Ларион безжалостно пустил по ветру абсолютно все архивы, касающиеся Запечатанных артефактов нулевого класса.

«Воистину, снимаю шляпу… До чего же мерзко иметь дело с такими параноидально осторожными ублюдками…» — мысленно скривившись, Клейн сменил вектор:

— А как оценивает «0–02» сама Богиня?

В его картине мира «Богиня Вечной Ночи» и «Бог Войны» коптили небо в одну и ту же эпоху. Ко всему прочему, Владычица безраздельно властвовала над доменом «Сокрытия», а значит, почти стопроцентно была в курсе тех секретов, что прятал в рукаве Её заклятый враг.

Вдобавок, Запечатанный артефакт столь заоблачного калибра попросту не мог не наследить в анналах истории. Вполне вероятно, что эта дрянь не раз становилась эпицентром кровавых катастроф, а посему для мастодонтов той седой древности она вряд ли являлась тайной за семью печатями.