Он благоразумно не стал отряжать Пашу умиротворять впавшую в истерику леди, равно как и напрочь задвинул идею порыскать в закромах клиники в поисках антисептиков и перевязочного материала.

Байерс вкупе с остальными с натугой сглотнули вязкую слюну. Круто развернувшись на пятках, они, не ослабляя параноидальной бдительности ни на секунду, пулей выскочили из проклятой лечебницы.

Для Фила этот накрывший их животный ужас перед неведомым разом, наглухо затмил разрывающую агонию в обрубке левой руки.

— Какого дьявола там вообще стряслось? — едва свернув на соседнюю улицу, выдавил Фил. Лицевые мышцы парня судорожно, безостановочно дергались.

— Откуда мне знать⁈ — взорвался Байерс. Его нервы явно сдавали, и он уже с трудом держал себя в руках.

Рой затравленно зыркнул по сторонам и, тяжело, с шумом выдохнув, бросил:

— Остыньте.

— Мы почти стопроцентно вляпались в леденящую кровь, не укладывающуюся в голове паранормальную чертовщину.

— Истинно так. Вся эта жуть не поддается никакой логике, иного объяснения банально не сыскать, — с готовностью закивала Паша.

— И что же нам теперь делать? — в панике, срываясь на фальцет, залепетал Фил.

Рой на секунду погрузился в раздумья, после чего скомандовал:

— Перво-наперво — попытаемся вырваться из Белдана.

— А заодно кровь из носу надлежит препарировать всё, что мы только что узрели, и нащупать в этой мясорубке хоть какую-то закономерность.

— Ни одна живая душа не поручится, что за следующим поворотом нас не настигнет та же дичь. Лишь разгадав этот ребус и выудив правила игры, мы обретем призрачный шанс сберечь собственные шкуры.

— Твоя правда, — Байерс титаническим усилием воли взял эмоции в узду, солидарно поддержав предводителя.

Четверка ускорила шаг, на ходу отчаянно дискутируя и мало-помалу выковывая весьма занятные гипотезы.

— Вебер накануне расправы предавался блуду. А твою кисть, Фил, отсекли аккурат в тот миг, когда ты вознамерился умыкнуть чужой бумажник, что является самым настоящим воровством… — Паша скрупулезно, дотошно вычленяла точки соприкосновения в обоих инцидентах.

…В голове Роя в этот самый миг ослепительной вспышкой родилось озарение:

— Неужто кровавая кара обрушилась на вас исключительно потому, что вы преступили закон⁈

— Да ну, бред какой-то! — в один голос, искренне опешив, парировали Байерс с Филом.

Вот только не успело эхо их слов растаять в воздухе, как до бедолаг дошел подлинный смысл сказанного. Лица мужчин мгновенно налились свинцовой, леденящей суровостью.

— Быть может, по улицам рыщет некий незримый страж правопорядка, и в этом кроется стержневая суть постигшей город чертовщины… — глубокомысленно, тщательно взвешивая слова, протянул Байерс.

Рой тяжело, утвердительно угукнул и добавил:

— Шансы на такой расклад поистине колоссальны.

— Отныне маниакально следим за каждым своим шагом, не допуская ни малейшей оплошности.

Паша сотоварищи мрачно закивали. Натянув нервы как стальные струны, они с удвоенной, параноидальной бдительностью двинулись по улице прямиком к выезду из полиса.

Вскоре их путь вывел на муниципальную площадь. В сгустившемся ночном мраке их взоры выхватили целую толпу обывателей, сгрудившихся у казенной доски объявлений.

— Свежий декрет? — Рой и остальные переглянулись, резонно заподозрив, что власть имущие наконец-то соизволили выкатить какие-то разъяснения касательно творящегося вокруг паранормального хаоса.

Ведомые этой мыслью, они влились в толпу. Купаясь в тусклом свете газовых фонарей, беглецы устремили тяжелые взгляды на прибитые к деревянному щиту листы.

В самом эпицентре доски красовался белоснежный плакат, а прямо под ним ютился желтый листок, явно служивший некой откровенной припиской или дополнением.

Бегло пробежавшись глазами по строчкам, Рой, Паша вкупе с остальными почувствовали, как их души затапливает первобытный, леденящий ужас. Кажется, до них начало доходить, откуда у этой кровавой мясорубки растут ноги.

Проглотив текст белого манифеста, они перевели остекленевшие взоры на желтую приписку:

«Всем гражданам надлежит сплотить усилия в поимке чужаков. Дозволены абсолютно любые, даже самые крайние меры».

Поимка чужаков… Сердца Роя сотоварищи свинцовыми камнями ухнули вниз. На чистых инстинктах они затравленно скосили глаза на толпящихся вокруг доски обывателей.

И те, словно нутром почуяв этот взгляд, синхронно, как по команде, круто развернулись. Вся толпа хищно уставилась на новоприбывших беглецов.

В мутно-желтых, пляшущих лучах газовых фонарей эти мириады глаз источали диковинное, безумное и леденящее душу сияние.

Глава 1282 Обвинение

— Ха-ха, да как, скажите на милость, можно с первого взгляда раскусить, местный ты или чужак? По каким таким приметам? — Рой титаническим усилием воли сохранял напускную безмятежность, виртуозно разыгрывая спектакль, будто они с товарищами лишь праздно перемывают косточки вывешенному на желтой бумаге декрету.