«Даже Эмлин научился козырять словечком „проверка на прочность“. Воистину, малец изрядно заматерел… Спору нет, львиную долю в эту эволюцию внесла сама верхушка рода Крови, то и дело устраивавшая ему подобные подлянки, так что каждый раз господину „Повешенному“ приходилось разжевывать ему суть происходящего…» — «Шут» Клейн в душе остался донельзя доволен умозаключением вампира.

И пусть этот вердикт не бил точно в яблочко, сам факт того, что Эмлин додумался копнуть так глубоко, уже заслуживал похвалы.

А вот «Справедливость» Одри эту гипотезу не слишком-то разделила. Аристократка мягко возразила:

— Меня терзают смутные сомнения: эти кукловоды уже давным-давно раскусили, что в моем шкафу пылятся скелеты. Они почти стопроцентно ведают, в чем именно кроется подвох и с какой фракцией я намертво повязана. В таком раскладе банальные проверки на вшивость теряют всякий смысл.

Едва покинув пределы «Эдема», Одри с головой ушла в препарирование ситуации. В памяти ослепительной вспышкой воскресли предостережения господина «Мира» о том, что Орден Сумеречных Отшельников спит и видит, как бы разжечь пламя тотальной, мировой войны.

Опираясь на суровые реалии, за минувший год эта кровавая баня уже благополучно захлестнула мир. Их цель была достигнута.

Это железобетонно вопияло о том, что Орден Сумеречных Отшельников, а точнее сам «Ангел Фантазий» Адам, уже успел сорвать на этой бойне колоссальный куш и сделать качественный скачок в своем возвышении.

Ко всему прочему, господин «Шут» загодя подкинул прозрачный намек: Адам вплотную подобрался к божественному престолу.

Сплетя воедино весь этот агентурный массив, Одри выковала первичный вердикт: «Ангел Фантазий» Адам с высочайшей долей вероятности уже узурпировал трон, обернувшись «Фантазером» нулевой Последовательности.

А если и не стал полноценным божеством, то балансирует на самом волоске от триумфа!

Удостой её своим всевидящим взором подобный мастодонт, безраздельно властвующий над доменом разума — и Одри ни на йоту не обольщалась, что её сокровенные тайны останутся во мраке.

Ныне ей не оставалось ничего иного, кроме как тешить себя слабой надеждой: предводитель Сумеречных Отшельников, негласный кукловод Алхимии Психологии, вряд ли станет спускать всех собак на какого-то жалкого «Манипулятора» четвертой Последовательности. Ну а параллельно — рвать жилы, подстилая соломку против любых фатальных форс-мажоров.

— Быть может, этот синдикат отчаянно жаждет выведать, сколько вообще резидентов числится в рядах нашего Клуба Таро и какие личины мы носим в реальном мире, — не сходя со своей колеи, с улыбкой забросил новую удочку «Луна» Эмлин.

«Справедливость» Одри, поразмыслив секунду-другую, едва уловимо кивнула:

— Исключать подобный расклад нельзя.

Роняя эти слова, девушка украдкой, почти незаметно мазнула взглядом по самому изголовью изъеденного патиной длинного стола. Удостоверившись, что господин «Шут» лишь вальяжно греет уши, совершенно не порываясь рубить правду-матку, она с облегчением перевела дух.

Этот факт изрядно успокоил аристократку. Синхронно с этим она дала себе железобетонный зарок: взвинтить бдительность до абсолютного максимума. В конце концов, вскарабкавшись на четвертую ступень, негоже пасовать перед каждой проблемой, не умея разрубать гордиевы узлы самостоятельно.

Как-никак, будь то ортодоксальная Церковь или сокрытая во мраке ложа — маг четвертой Последовательности везде по праву считается мастодонтом, способным подмять под себя целый регион.

В эту самую звенящую секунду «Повешенный» Элджер, дотошно выслушав их дебаты, выкатил на стол совершенно свежую гипотезу:

— Если тот тайный синдикат и впрямь не питает к вам должного пиетета, то вся эта ширма с проверками — банальный предлог. Их подлинная мишень — оседлать вас как канал связи, дабы навести мосты с Клубом Таро и самим господином «Шутом», предложив некое взаимовыгодное партнерство.

Моряк ни сном ни духом не ведал, с какой стати мисс «Справедливость» юлит, благоразумно не поминая Алхимию Психологии всуе, а потому решил подыграть ей, аккуратно обходясь размытыми формулировками.

«М-да… Выходит, меня де-факто возвели в ранг официального посла Клуба Таро при Алхимии Психологии?» «Справедливость» Одри плавно кивнула:

— Такой поворот тоже весьма вероятен.

— И как же мне надлежит выкручиваться из этого капкана?

«Повешенный» Элджер, выдержав короткую паузу, изрек:

— Перво-наперво: тянуть время.

«Гениально…» — «Фокусник» Форс вкупе с «Луной» Эмлином беззвучно, про себя поаплодировали этому прагматичному совету.

Обрисовав стержневой вектор, Элджер скрупулезно разжевал детали:

— Наглухо саботируйте саму поездку. Лепите любые, даже самые нелепые отговорки, покуда не окажетесь приперты к стенке окончательно.