Алхимия Психологии денно и нощно препарировала Внутренний мир вкупе с Океаном коллективного бессознательного, а потому внятной, монолитной теории о корнях Потусторонних сил у них банально не водилось.

— В общих чертах, да, — ни на йоту не кривя душой, подтвердил «Повешенный» Элджер.

И в эту самую секунду «Шут» Клейн с легким, едва уловимым вздохом изрек:

— Отнюдь не все.

Владыка благоразумно не стал пускаться в пространные рулады, ограничившись лишь этим донельзя туманным, расплывчатым вердиктом.

«Отнюдь не все… Стало быть, господин Шут намекает, что характеристики действительно вылупились из Первозданного Творца, но есть и исключения, жалкая горстка специфических уникумов? И именно в этом кроется разгадка аномальности стезей „Земледельца“ и „Луны“?» — в уме «Повешенного» Элджера молниеносно выстроилась железобетонная логическая цепочка, и моряк с пулеметной скоростью нащупал саму суть проблемы.

Поскольку всё это дело ни коим боком не касалось её лично, «Фокусник» Форс до сего мига лишь расслабленно грела уши. Однако теперь её захлестнуло жгучее любопытство:

— Достопочтенный господин «Шут», судя по вашим словам, подавляющее большинство характеристик и впрямь уходят корнями к Первозданному Творцу, за исключением стезей «Земледельца» и «Луны». Так откуда же, скажите на милость, взялись Они?

«Шут» Клейн ответил с бритвенной лаконичностью:

— Из космоса.

«Космос»… От этого слова «Луну» Эмлина прошиб первобытный, леденящий озноб. Вампир внезапно осознал, что всё пахнет куда более фатальной, чудовищной угрозой, нежели он грешным делом прикидывал.

Как-никак, в кулуарах Клуба Таро уже вовсю перемывали косточки хтонической подземной порче и гибельным тайнам звездных высей. Абсолютно каждый резидент кристально ясно усвоил аксиому: даже жалкие крохи знаний об этих материях неминуемо влекут за собой фатальное осквернение.

Пока «Справедливость» Одри, «Отшельник» Катлея и остальные переглядывались в глухом оцепенении, «Шут» Клейн, сохранив тот же оттенок легкого вздоха в голосе, веско добавил:

— И это далеко не единственные стези.

Поддерживая тесные мосты с Семью Светами, юноша уже железобетонно удостоверился: из двадцати двух Потусторонних Путей ровно шесть безраздельно принадлежат Внешним божествам.

— Достопочтенный господин «Шут», а какие еще Пути берут свои истоки из «космоса»? — «Справедливость» Одри привычным, изящным жестом вскинула руку, разрываясь между параноидальной настороженностью и бьющим через край интересом.

«Шут» Клейн сухо и сжато отчеканил:

— «Пленник», «Преступник», «Адвокат» и «Арбитр».

Первые два Путя произрастали прямиком из «Матери Древа Желаний», тогда как вторая пара вкупе со «Страной Беспорядка» являлась наследием «Сына Хаоса».

Ведь из хаоса неминуемо выковывается порядок, а порядок испокон веков отбрасывает глухую тень.

«Арбитр»… «Фокусник» Форс в искреннем ошеломлении крутнула головой, бросив встревоженный взгляд на «Суда» Сио.

Буквально пару минут назад писательница свято верила, что всё это дело её совершенно не касается, и она может вольготно отсидеться на зрительских трибунах, ни о чем не трясясь. Кто бы мог помыслить, что пламя этой леденящей чертовщины так внезапно лизнет её собственный порог!

«Суд» Сио слегка нахмурила брови и устремила взгляд в самое изголовье длинного бронзового стола:

— Достопочтенный господин «Шут», я отродясь не замечала за собой никаких аномалий. Да и божественных оракулов до моих ушей никогда не долетало… э-э, я имею в виду, от кого-либо, кроме вас.

«Шут» Клейн ответил легкой улыбкой:

— Со стезями «Арбитра» и «Адвоката» дела обстоят куда более благополучно.

Насколько ему было доподлинно ведомо, хватка «Сына Хаоса» на горле «Арбитров» и «Адвокатов» отнюдь не была столь удушающей. Этот прессинг ни в какое сравнение не шел с тем тотальным, леденящим контролем, который «Матерь Падения» удерживала над «Луной» и «Земледельцем», а «Матерь Древа Желаний» — над «Преступником» и «Пленником». Это Внешнее божество нынче вело себя тише воды, ниже травы, словно и вовсе бесследно сгинуло.

«Фокусник» Форс и «Суд» Сио беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнули, однако параллельно с этим их души наполнились суровой, параноидальной бдительностью касательно грядущего.

Смекнув, что господин «Шут» не намерен больше сыпать разъяснениями, «Луна» Эмлин немного упорядочил разбегающиеся мысли и проронил:

— Раз уж специфика стезей «Земледельца» и «Луны» берет свои истоки из «космоса», стало быть, все эти божественные оракулы, что долетают до нас — с высочайшей долей вероятности лишь изощренная, разъедающая скверна?

«Повешенный» Элджер искоса мазнул взглядом по господину «Шуту», восседающему во главе изъеденного патиной стола. Удостоверившись, что Владыка не спешит брать слово, моряк утвердительно кивнул:

— Почти стопроцентно так оно и есть.

«Воистину, это суровое испытание, выпавшее на мою долю…» — «Луна» Эмлин издал глухой мысленный вздох и перевел русло беседы: