Буквально недавно господин «Шут» повелел всем резидентам облекать свои мольбы и просьбы в форму заветных желаний, милостиво претворяя их в жизнь.

Неужто Владыка таким макаром просто подставляет плечо «Миру», форсируя переваривание эликсира? Или же Они с «Миром» шагают по одной и той же паранормальной стезе, и пробуждение господина «Шута» нынче обнажило те же самые специфические черты? Малыш «Солнце» давеча обмолвился: господин «Шут» явил подлинное божественное чудо, играючи катапультировав целый полис с его обывателями прямиком из «Земли, покинутой богами» в окрестности Байама… Учитывая, что «Мир» Герман Воробей всё еще барахтается на стадии отыгрыша, подобные масштабы ему явно не по зубам… «Повешенный» Элджер едва уловимо кивнул, окончательно выковав в уме весьма железобетонные предположения касательно того, к какому именно Пути принадлежит господин «Шут».

«Вот-вот умоет руки и покинет восточное побережье Межморья? Что ж, тогда моя казенная возня с расследованием станет до смешного плевой. Состряпаю для отчета любую благовидную байку. На худой конец, так прямо и накатаю: мол, Герман Воробей уже вскарабкался на престол „Чудотворца“ и нынче вовсю занят отыгрышем… Да и плевать, все, кому по чину, и так в курсе…» — Леонард беззвучно, про себя проворчал эти слова, благоразумно не став донимать бывшего сослуживца лишними расспросами.

В этот самый миг «Мир» Герман Воробей обвел собравшихся тяжелым взором и обронил:

— Что вам ведомо о «Короле Черного Трона», Баросе Хопкинсе?

Глава 1322 Столкнувшись с трудностями, первым делом тяни время

Услышав вопрос «Мира» Германа Воробья, остальные резиденты Клуба Таро выдали ровно три вида реакций:

«Это еще кто такой? Кажется, имя на слуху… Один из Четырех Королей?»

«Кто это? Впервые слышу…»

«Ох, я опять напрочь запамятовала расспросить про Алхимию Психологии. А ведь только что собиралась куда более деликатно закинуть удочку и испросить совета…»

Первая реакция принадлежала «Повешенному» Элджеру, «Отшельнику» Катлее и «Фокуснику» Форс, успевшей повариться в морских приключениях. Второй реакцией отметились «Звезда» Леонард, «Луна» Эмлин, «Суд» Сио и «Солнце» Деррик. Ну а третья была эксклюзивной привилегией «Справедливости» Одри.

Убедившись, что отвечать никто не спешит, «Мир» Герман Воробей благоразумно не стал допытываться дальше. В конце концов, подлинная цель его вопроса заключалась лишь в одном: исподволь подтолкнуть мисс «Справедливость» вынести на всеобщее обсуждение те проблемы, которые не были скованы её обетами молчания.

Разумеется, вздумай юная аристократка бить челом господину «Шуту», испрашивая подмоги, Клейн виртуозно пустил бы в ход «Прививку». Он бы на краткий миг намертво связал заложенный в её подсознании ментальный блок с бумажным человечком, даровав девушке окно, когда она смогла бы выложить всё как на духу.

Подобный маневр являлся высшим пилотажем в эксплуатации таланта «Бумажного двойника». И с его нынешним рангом провернуть такой фокус играючи можно было лишь в чертогах «Замка Истока». Попытайся он выкинуть нечто подобное в материальной реальности, ему бы волей-неволей пришлось задействовать дежурящего над серой мглой «Червя Духа», дабы тот дернул за ниточки проклятого «занавеса» и ниспослал отклик.

Тем временем «Справедливость» Одри, погрузившись в секундные раздумья, произнесла:

— Вам помнится та моя экспедиция, когда я пошла по следу Дракона Разума и забрела в края, где истово бьют поклоны этим исполинским бестиям?

«Повешенный» Элджер, «Отшельник» Катлея и остальные согласно закивали. Лишь «Звезда» Леонард вкупе с «Судом» Сио отрицательно мотнули головами, давая понять, что об этой вылазке ни сном ни духом.

Впрочем, дело было до смешного тривиальным: когда «Фокусник» Форс на первых порах вводила Сио в курс дела, она банально опустила эту пустяковую деталь. А уж после того, как саму писательницу до полусмерти перепугал «Ангел Фантазий» Адам, она наотрез отказывалась перемывать косточки Клубу Таро и его тайнам в материальном мире.

Одри, тщательно взвешивая слова, продолжила:

— С тех пор минуло без малого два года. И вот один тайный синдикат, откровенно не питающий ко мне железобетонного доверия, внезапно воскресил эту тему. Они подкинули мне контракт на дотошное расследование, выставив это как некую проверку на вшивость. К чему бы они клонили? Каков их подлинный мотив?

Девушка ни на йоту не верила, что это банальное совпадение.

«Луна» Эмлин, уже благополучно вынырнувший из недавнего оцепенения, издал легкий смешок:

— С высочайшей долей вероятности это лишь проверка на прочность.

В картине мира самого вампира, до престола первой Последовательности, титула «Богини Красоты», ему было еще пилить и пилить. Да и перепрыгивать на стезю «Земледельца» он не собирался ни за какие коврижки. А посему в обозримом будущем ломать голову над подобными дилеммами ему совершенно не грозило — не было ни малейшего резона изводить себя лишней тревогой.