«Спросить у Королевы?» — «Отшельник» Катлея виртуозно уловила в ответе Германа Воробья скрытый подтекст. Её интуиция мгновенно забила в набат, заподозрив, что с Её Величеством стряслась какая-то монументальная чертовщина.

— Добро, — девушка титаническим усилием воли обуздала жгучий порыв засыпать собеседника встречными вопросами.

Клейн, дергая за ниточки двойника, вновь обратился к леди «Отшельнику»:

— У меня назрел один долгосрочный контракт. Мне кровь из носу надлежит сколотить исчерпывающий архив любых агентурных сводок касательно внезапного «оживления» «Скрытого Мудреца».

— Гонорар за труды вы вольны затребовать прямо сейчас, либо же придержать этот козырь до тех времен, когда припрет нужда.

Эта загадка денно и нощно грызла Клейна, не давая покоя. Спору нет, всю эту чертовщину можно было играючи списать на внезапное пробуждение «Уникальности», вот только, следуя железобетонной логике, всё, что могло ожить, должно было вылезти на свет божий давным-давно.

«Отшельник» Катлея погрузилась в секундные раздумья и отозвалась:

— По рукам.

Перекинувшись еще парой слов, резиденты благополучно свернули эту сходку Клуба Таро, и их души унеслись обратно в материальную реальность.

В капитанской каюте левиафана «Будущее» Катлея привычным жестом поправила массивную оправу на переносице, с головой уйдя в раздумья о том, какими именно словами обставить депешу для Королевы.

В процессе этих душевных метаний она неспешно подошла к окну. Взгляд пиратки тут же выхватил Фрэнка Ли, который с бьющим через край энтузиазмом впаривал матросам свое свежее пойло — безалкогольное вулканическое пиво, сваренное на основе каких-то диковинных глубоководных микробов.

«Воистину, кипучей энергии у парня хоть отбавляй…» — Катлея едва успела мысленно обронить эту фразу, как её брови вдруг сурово сошлись на переносице.

«На только что минувшем собрании господин „Шут“ изрек, что стези „Земледельца“ и „Луны“ таят в себе вопиющую, диковинную аномалию. Они берут исток прямиком из звездных высей, чудовищно уязвимы перед разъедающей скверной и то и дело улавливают мутные, шизофренические откровения…»

«А Фрэнк, дьявол его дери, как раз и барахтается на Пути „Земледельца“…»

«Ко всему прочему, он как-то раз имел неосторожность проворчать, дескать, верхушка Церкви Матери-Земли напрочь лишена понимания истинной воли Милосердной Прародительницы…» — глаза Катлеи, скрытые за толстыми линзами, в тот же миг подозрительно, хищно сузились.

Глава 1324 Принятие мер

Понаблюдав некоторое время за нижней палубой, Катлея покинула капитанскую каюту. Спустившись ко входу в трюм, она дождалась Фрэнка Ли, который как раз ввалился внутрь, волоча здоровенный бочонок безалкогольного пива.

— Капитан, не желаете пропустить кружечку? — Фрэнк играючи, одной рукой вздернул тяжеленный бочонок в воздух.

Катлея ответила решительным, отрицательным покачиванием головы и, напустив на себя вид праздной светской беседы, закинула удочку:

— И это тоже воля Милосердной Матери?

— Отнюдь, — со всей серьезностью отозвался биолог. — Я лишь пораскинул мозгами и решил, что хлестать крепкое пойло, щедро сдобренное модифицированными транквилизаторами, на постоянной основе — дело для здоровья гибельное. Искренне уповаю, что парни распробуют это варево: на вкус — вылитый эль, а вот спирта ни капли. Разумеется, это лишь первые ласточки моих трудов, до крепкого алкоголя руки еще не дошли. Как-никак, дистилляцией тут вкус не вытянешь.

Пиратка на мгновение впала в ступор, решительно не находя слов для ответа. Привычным жестом поправив массивную оправу на переносице, она выдержала пару секунд звенящего молчания и лишь затем проронила:

— Тебе когда-нибудь доводилось слышать голос Милосердной Матери? Снисходили ли на тебя божественные откровения?

— Ни разу, — Фрэнк беспечно мотнул головой, всем своим видом показывая, что его это ни на йоту не заботит.

Хух… Катлея беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнула.

И в этот самый миг старпом вскользь добавил:

— Воля Милосердной Матери кроется в наливающихся колосьях пшеницы, в коровьем молоке, в буйном росте грибов. Она пронизывает каждый дюйм мироздания и таится в любом явлении природы. Чтобы прочувствовать её, никакие оракулы не требуются.

Взгляд Катлеи молниеносно впился прямо в глаза собеседнику. Увы, она не выхватила там ни малейшего отблеска безумия — лишь кристальную, первозданную чистоту.

Благоразумно не став больше сотрясать воздух, девушка едва уловимо кивнула. Чеканя шаг, она обогнула Фрэнка и благополучно выбралась на палубу.

С параноидальной сосредоточенностью просверлив взглядом морские просторы добрых несколько минут, «Адмирал Звезд» вернулась в капитанскую каюту. Расправив лист почтовой бумаги, она размашисто вывела:

«Хотелось бы узнать, что вы думаете о повадках Фрэнка? Он клятвенно заверяет, что отродясь не снискал божественных оракулов, и свято верит: воля Милосердной Матери кроется в каждом уголке природы».