Юная аристократка благоразумно не стала пороть горячку и бить челом господину «Шуту», испрашивая у Владыки более изящный алгоритм для запечатывания маски «Гордыни». Сохраняя безупречный фасад, словно ровным счетом ничего не стряслось, она неспешно вернулась под монументальные своды своей роскошной фамильной виллы.

Глава 1320 Ментальное письмо

Сьюзи терпеливо сидела у дверей, дожидаясь возвращения Одри.

Едва завидев приближающуюся хозяйку, крупная золотистая ретриверша тут же бросилась навстречу. С неподдельным актерским талантом она звонко, театрально гавкнула и радостно завиляла хвостом.

Собака благоразумно не стала засыпать её расспросами прямо на пороге. Она безмолвной тенью сопроводила Одри до самой спальни, и лишь оказавшись внутри, с искренней тревогой поинтересовалась:

— Всё кончилось?

Аристократка устало, но с облегчением угукнула, давая понять, что гордиев узел благополучно разрублен.

— Я могу чем-то подсобить? — не унималась Сьюзи.

— Пока ни к чему, — девушка едва заметно покачала золотистой головой.

Отвечая на заботу верной питомицы, она на чистых инстинктах попыталась воскресить в памяти недавнее рандеву. И тут же с леденящей оторопью констатировала: облик и даже имя председателя Алхимии Психологии напрочь стерлись из её рассудка. Да что там — даже те крупицы агентурных сводок, что в свое время любезно ссудил господин «Мир» Герман Воробей, нынче приходилось выуживать из подсознания титаническим усилием воли.

Положа руку на сердце, будучи «Манипулятором», она и сама могла играючи провернуть подобный фокус с любым Потусторонним, не дотянувшим до полубожественного престола. Вот только влезть в голову святому из домена Разума, да еще и так ювелирно, чтобы тот ни сном ни духом не почуял подвоха — задачка из разряда невыполнимых. Разве что мишень загодя погрузили бы в глухой гипнотический морок, вогнали в кому или наглухо поработили.

«Статус того мастодонта, судя по всему, на голову превосходит даже мои самые смелые прикидки…» — Одри виртуозно взяла эмоции в узду, выковав ледяной, прагматичный вердикт.

Многозначительно моргнув ретриверше, она велела собаке нести вахту за дверью. Сама же, оставшись в звенящем одиночестве, силой мысли соткала в чертогах разума ту самую личину, что носила титул «Гордыня».

Едва этот образ обрел плотность в её мыслях, девушка физически ощутила, как плещущийся вокруг Океан коллективного бессознательного пошел легкой, едва уловимой рябью.

В повиновении мимолетному порыву, Одри хищно выбросила левую руку чуть в сторону и вперед, выудив прямо из пустоты до одури ледяную, призрачную пепельно-серую маску.

«Достаточно лишь сфокусировать волю, и эта „Гордыня“ послушно вынырнет прямо подле меня? Или же она испокон веков таилась в самых темных закоулках моего подсознания, незримой тенью следуя по пятам?» — Одри с параноидальной дотошностью сканировала свой ментальный остров, синхронно отдавая мысленный приказ, дабы маска бесследно испарилась.

Леденящая душу, иллюзорная личина тут же стремительно налилась прозрачностью, благополучно растворившись в пучинах Океана коллективного бессознательного.

Увы, раскусить, в какие именно дебри канула эта маска и каким макаром она умудрялась материализоваться с такой пугающей скоростью, девушке было всё еще не по зубам.

Подобная чертовщина лишь до предела взвинтила её бдительность. Юная аристократка твердо вознамерилась при первом же удобном случае вознести мольбы господину «Шуту», испрашивая у Владыки наглухо запечатать эту личностную маску.

Она уже было изготовилась провернуть еще парочку-тройку тестов, отчаянно силясь выпотрошить из «Гордыни» побольше сокровенных оккультных тайн, как вдруг воочию узрела аномалию. Ей даже не пришлось пускать в ход таланты «Манипулятора», дабы заметить, как воды Океана коллективного бессознательного вновь мерно, мягко заколыхались.

Из немыслимой дали выплыла крошечная, мерцающая искра. С каждой секундой она неумолимо приближалась, гротескно разрастаясь вширь и обретая всё более четкие очертания, покуда не вылепила из себя призрачный почтовый конверт.

Послание застыло прямо у кромки её ментального острова, словно слепой курьер, лихорадочно нащупывающий брешь для успешной «доставки».

Само собой разумеется, впускать подобную инородную дичь прямиком в свои духовные чертоги Одри ни за какие коврижки не собиралась. Девушка молниеносно вскинула левую руку, отчаянно силясь перехватить иллюзорную депешу на подлете.

Но в тот самый миг, когда подушечки пальцев уже почти мазнули по бумаге, она как вкопанная замерла на месте.

Солидный багаж выживания вкупе с бритвенным интеллектом синхронно забили в набат, прошивая рассудок леденящим предостережением:

В мире мистики совать руки к неизведанной чертовщине — верный путь в могилу, а уж в домене Разума подобная беспечность и вовсе сродни суициду. Одно неверное касание — и тлетворная скверна неминуемо отравит рассудок, наглухо исковеркав психику!