— Железобетонный стержень Алхимии Психологии — это дотошные изыскания, раскопки тайн и академические штудии. Грызня за сферы влияния, оголтелая вербовка пушечного мяса или монополия на ресурсы нас совершенно не волнуют. А посему мы благоразумно не стали насаждать своих попечителей ни в Туманном море, ни в Бушующем, ни в море Соня, равно как и на Южном континенте. Разумеется, это ни на йоту не мешает нашим адептам то и дело бороздить морские просторы или высаживаться на южных берегах, дабы потрошить древние руины в поисках седой старины. Хе-хе, впрочем, я едва не запамятовал упомянуть: моя собственная скромная персона нынче гордо носит титул «Короля Черного Трона», чья власть простирается над Пятью морями.

Сент-Милон, Констон, Дилис… Почти половина всего верховного синода Алхимии Психологии наглухо окопалась в округе Межморья! Обостренная интуиция Одри молниеносно забила в набат, нащупав в этом кричащую, вопиющую аномалию.

Выросшая в благородной семье и получившая безупречное образование, девушка прекрасно ориентировалась в географии Северного континента. Ей было доподлинно известно: и фейсакский Сент-Милон, и лоэнский Констон, и интисский Дилис — всё это крупные полисы, раскинувшиеся по берегам Межморья.

Спору нет, тягаться размахом с такой «большой тройкой» мегаполисов, как Баклунд, Трир и Фейнапот, им было не по зубам. И всё же масштабы этих городов внушали почтение, а в связке с плотной сетью окружающих их средних поселений побережье Межморья по праву считалось самым густонаселенным и экономически развитым регионом всего континента.

При таком раскладе тот факт, что Алхимия Психологии перенесла свой стержневой интерес именно туда, вряд ли мог стать громом среди ясного неба. Куда больше юную аристократку изумило другое: оказалось, что ложа откровенно равнодушна к агрессивной экспансии и расширению своего влияния.

Когда члены попечительского совета благополучно завершили церемонию знакомства, Делау повернул голову к Одри и произнес:

— Леди «Гордыня», из-за разразившейся войны столичная ячейка Алхимии Психологии понесла весьма болезненные потери. Нити связи со множеством адептов оказались наглухо оборваны. Чуть погодя я ссужу вам поименные списки. Ваша первоочередная миссия — нащупать их следы и заново сколотить из этого разрозненного состава слаженную структуру.

— В этом щекотливом деле настоятельно советую вам благоразумно избегать использования своего подлинного лица и имени. Скроите одну, а лучше целую вереницу фальшивых личин. Хевен Рамбис в этом вопросе проявил досадную беспечность. Сдается мне, в нем и впрямь укоренилась толика гибельной гордыни.

Одри ответила изящным, покорным кивком, благополучно принимая поручение.

Следом Делау плавно отвел взор и объявил:

— Второй вопрос нашей сегодняшней повестки — поиски того самого Дракона Разума, что залег на дно в графстве Восточный Честер, на землях Королевства Лоэн.

— Варварский культ поклонения крылатым бестиям в деревушке Хедрак за последние пару лет не ослабел ни на йоту. Терзают меня смутные подозрения, что этот Дракон Разума всё еще исподволь, незримой тенью нависает над тамошними краями. И если мы виртуозно дернем за эту ниточку, почти стопроцентно сумеем вычислить Его координаты.

— Скажите на милость, кто из вас возжелал бы взвалить это дельце на свои плечи?

Лишь озвучив вопрос, председатель спохватился, что новобранцы совета — леди «Гордыня» вкупе с господином «Гневом» — банально не владеют контекстом. Не откладывая в долгий ящик, он вкратце обрисовал им прошлые изыскания Алхимии Психологии и поведал леденящую историю о том, как их подшефный отряд археологов поголовно сгинул в тех лесах.

Положа руку на сердце, Одри и сама успела повариться на ранних этапах этой заварушки. И теперь, когда подвернулся столь безупречный, железобетонный предлог влезть в дело официально, её сердце радостно екнуло.

Меньше всего на свете девушка грезила о кровавой охоте на Дракона Разума. Аристократка спала и видела, как бы навести с Ним мосты для мирного диалога, дабы выудить из этой древней бестии поистине бесценные, сокровенные оккультные тайны из домена Разума.

Впрочем, пороть горячку и вытягивать руку она благоразумно не стала. Будучи новичком, лишь впервые переступившим порог попечительского совета, она резонно рассудила: уж лучше упустить шанс, нежели слепо лезть на рожон с дешевой бравадой.

— Раз уж события разворачиваются на лоэнской земле, нам совать туда нос откровенно не с руки, — обведя собравшихся тяжелым взором, процедил господин «Похоть». — Разве что у леди «Гордыни» вкупе с господином «Чревоугодием» банально не сыщется на это времени.

Выждав еще парочку звенящих секунд и удостоверившись, что «Чревоугодие» продолжает хранить глухое безмолвие, Одри наконец-то повернула голову к Делау:

— Я возьму на себя этот сыск. Вот только мне кровь из носу потребуются более исчерпывающие досье.

Глава 1319 «Спасительное заклинание»

Убедившись, что Одри не прочь взяться за этот сыск, Делау едва уловимо кивнул: