Я бледнею. Сейчас было бы самое подходящее время для того, чтобы кто-нибудь ворвался в кабинет или чтобы я просто растворилась в воздухе. Я неловко ерзаю на стуле, и взгляд Шоу опускается ниже, фиксируя каждое мое мимолетное движение и изучая каждый дюйм моей фигуры, словно я являюсь музейным экспонатом.

— Его... эм... Тень Беклина.

Я не хотела, чтобы мой голос звучал так неуверенно, но слова предательски дрожат.

— И где же, позвольте полюбопытствовать, вы обнаружили этоготворца? Не припомню, чтобы я когда-либо слышал о нем.

Проклятье, проклятье, проклятье .

— Вы и не могли. Он работает в очень узкой нише. Начинающий талант. Он ведет довольно скрытный образ жизни. Я наткнулась на него совершенно случайно. Вам он точно не понравится. Это совсем не в вашем вкусе. Вы...

Заткнись, Рейна, просто замолчи.

Исключено, что он догадается о том, что я краду идеи у серийного убийцы

Я прочищаю горло и замечаю, как его внимание переключается на мои судорожно сплетенные пальцы. Я поспешно прячу ладони под бедра и выдавливаю из себя улыбку, которая, как я надеюсь, не делает меня похожей на сумасшедшую.

— Любопытно, — задумчиво произносит он. — Пожалуй, мне стоит поискать информацию о нем.

— Нет... —Это совсем не интересно. Умоляю, проявите поменьше любопытства . Я с трудом сглатываю комок в горле. — То есть, да, разумеется. Ищите. Но у него нет страниц в социальных сетях или чего-то подобного, так что это будет непросто. Впрочем, я уверена, что вы мастерски владеете навыками поиска, поэтому оставляю это на ваше усмотрение. В сети о нем почти ничего нет, если вообще хоть что-то найдется. Но его работы классные, так что я... да.

Усыпите меня кто-нибудь. Пожалуйста.Умоляю .

Теперь он совершенно точно начал что-то подозревать.

Мэддокс склоняет голову на бок. Я почти уверена, что видела, как гиены делают то же самое, прежде чем сожрать свою добычу.

— С вами все в порядке, мисс Синага?

Нет. Совсем не в порядке.

— Замечательно. — Я прочищаю горло, хватаю сумку и поспешно вскакиваю со своего места. — Мне... мне правда пора бежать. Но спасибо за уделенное время, мистер Шоу. Я это очень ценю. Полностью согласна со всем, что вы сказали, и обязательно учту советы в следующей работе. Это были действительно ценные замечания, не знаю, как и благодарить вас.

Я пропала.

Медленная, едва заметная ухмылка расплывается на его губах.

— С нетерпением жду возможности увидеть больше вашего серийного убийцы.

Глава 7

Мэддокс

У меня есть преследовательница.

Моя студентка выслеживает меня.

За тридцать два года жизни я и представить не мог, что подобные мысли когда-либо посетят мою голову.

В период своей славы мне доводилось встречать немало восторженных фанаток. Была пара папарацци, преследовавших меня то тут, то там, когда несколько лет назад в социальных сетях распространились мои откровенные видео. Помню еще некую Трейси из восьмого класса, которая ходила за мной по пятам около недели.

Но чтобы это была моя собственная студентка?

В то мгновение, когда она объяснила финал своего фильма, я всепонял . Это был неоспоримый факт, который я ощутил глубиной своей души. Я не мог больше убеждать себя в том, что ее задания — всего лишь череда совпадений, ведь стало совершенно ясно, что вдохновение она черпает из той самой плоти, которую я облек в форму согласно своему видению.

Тем не менее я чувствовал непреодолимое желание убедиться в этом окончательно. Мне нужно было проверить теорию, чтобы не осталось места для сомнений. Доказать ей, что моему искусству — да и мне самому — нужна вовсе неблизость .

Холодный воздух обжигает открытую кожу лица, и я поправляю капюшон, стараясь сохранить остатки тепла. Длинное пальто плохо справляется с вечерним ветром. Одежда служит мне единственным покровом невидимости, пока я стою на виду у любого, кто может забрести в этот переулок.

Окна кухни выбранной мною квартиры выходят на пожарную лестницу, что обеспечивает мне прекрасный обзор. Теперь, когда прошло достаточно дней и полиция больше не вернется, я могу наблюдать, как Рейна изучает место моего преступления.

Смерть Мэтью обернулась полным провалом, поэтому я решил снова примерить на себя роль Бога и лишить жизни еще одного человека. Мне нужно было знать без тени сомнения, что моя студентка действительно вдохновляется моими убийствами.

Натан Бартон уже давно значился в моем личном списке. Ради дела и ради нее я решил, что пришло его время уйти.

Самым забавным в этой ситуации остается то, что она даже не подозревает, перед кем именно преклоняется. Возможно, она еще не переступила порог фанатизма, но я бы сказал, что она уже опасно балансирует на этой грани. Люди часто воруют мои идеи и копируют мой стиль в искусстве. Обычно это вызывает у меня раздражение, но когда речь заходит о моих убийствах…

Это, признаться, даже льстит.