Откуда, чёрт возьми, доносился этот гул? Он быстро нарастал, вибрируя в воздухе и в стенах вокруг меня. Где-то с визгом отлетела металлическая панель, вероятно, сбитая с петель мощными звуковыми волнами.

Ледяной страх скользнул по позвоночнику и осел в животе, где забурлил, точно кислота. Я рискнула выглянуть в окно и застыла на месте, слишком напуганная, чтобы даже закричать. Сперва я увидела лишь зелёную пыль, а затем различила чёрные силуэты, скользящие над поверхностью планеты. Мотоциклы с ручками. Похожие на мотоциклы штуки без колёс, парящие над землёй и мчащиеся на бешеной скорости. Не меньше дюжины. Я не могла толком разглядеть, кто ими управлял. Ловила лишь проблески синих тел и чёрных рогов — и этого мне хватило. Я пригнулась, надеясь, что у них не настолько острое зрение, чтобы заметить моё лицо через маленький иллюминатор.

Мой спасительный сундук находился по меньшей мере в пятидесяти ярдах от корабля. Они точно заметят меня, если я попытаюсь спрятаться там. Всё, что у меня было, эти обломки судна, которое некогда было моей тюрьмой, а теперь стало моим спасением. Может, они прибыли за запчастями. Или проверить, нет ли выживших, чтобы сожрать их скрежещущими клыками.

— О боже, о боже, о боже, — твердила я, кружась на месте и высматривая, где бы укрыться.

Стенка шкафчика болталась на петлях в борту корабля. Я вырвала изнутри связки проводов и микросхем, а затем втиснулась в узкий отсек. Захлопнула дверцу как раз в тот миг, когда рёв мотоциклов стих и чей-то голос выкрикнул команду на незнакомом языке.

Пот струился по вискам, пропитывал волосы, стекал по щекам и капал с подбородка. Металл всё ещё был горячим, как печка, и я чувствовала себя омаром в кастрюле. Но я затаила дыхание и зажмурилась, когда первый шаг прогрохотал по металлическому полу корабля. Шаг был громким, тяжёлым, и я боялась представить, кому он принадлежит. Могут ли они учуять меня? Мой пот, мой страх?

За первым шагом последовали другие, вместе с низкими голосами и приглушённым цоканьем, которое могло сойти за смех. Я вздрагивала от каждого стука и скрежета, пока они обыскивали корабль. Шаги приблизились к моему укрытию, и я открыла глаза, отчаянно жалея, что не прихватила оружие, прежде чем спрятаться. Где тот средневековый моргенштерн, когда он так нужен?

Огромная тень заслонила свет, сочившийся сквозь щель в дверце. Я затаила дыхание. Тень остановилась. Я услышала глубокий вдох, а затем рокочущий голос.

Я начала качать головой, потому что знала, что будет дальше. Просто знала. И в этот миг дверца моего укрытия распахнулась. Мой взгляд упёрся в синий чешуйчатый живот, бугрящийся мышцами, затем скользнул вверх, к широкой груди, испещрённой шрамами и пятнами более тёмной синей чешуи. Это напоминало лазурный камуфляж. Я повела взглядом выше, выше, выше — к относительно человекообразному лицу: рот, нос и два глаза. Но волос не было, а по бокам синей чешуйчатой головы торчали два чёрных рога, закрученных штопором в острые наконечники, способные, казалось, рассечь меня надвое. А позади него извивался толстый чешуйчатый хвост с шипованным металлическим кольцом на конце.

За его спиной стояло не меньше дюжины пришельцев — все синие, как он, — и глазели на меня. Его губы изогнулись, рот приоткрылся, обнажив два ряда зубов и два длинных клыка. Он произнёс фразу, и, хотя слова были для меня полной тарабарщиной, я поняла смысл: "Ну-ка, что тут у нас?"

Я открыла рот и заорала так, будто меня режут.

2

Анна

Я не стала ждать, чтобы узнать, что они задумали. Превратившись в маленький вихрь, я вылетела из своего укрытия и рванула к выходу. Должно быть, я застала их врасплох, потому что несколько драгоценных секунд никто из больших Синих не двигался. Потом один из них выкрикнул резкую команду, и Синие сомкнули ряды, перекрыв выход своими массивными телами.

Я затормозила с визгом и отчаянно искала другой путь к бегству, но тщетно. Внезапно я взмыла в воздух: чья-то рука сжала мне горло, оторвала от пола и больно стиснула. Я засучила ногами, пока один из Синих держал меня перед своим лицом, изучая прищуренными чёрными глазами.

Я хватала ртом воздух, но чем сильнее я сопротивлялась, тем крепче он сжимал хватку. Сердце колотилось в ушах, и я обмякла, потому что… ну, я устала. Я не кроссфитер, ясно? Я гуляла три раза в неделю лёгким шагом, чтобы позволить себе печенье, когда захочется. Я не готовила своё тело к жизни на враждебной планете. Когда я перестала метаться, его хватка чуть ослабла, и я смогла вдохнуть.

Пока пришелец меня разглядывал, я разглядывала его в ответ. Его чёрные блестящие волосы были выбриты по бокам, а верхняя часть стянута в хвостик на макушке. Ряды блестящих колец пронзали чешуйчатую плоть его выступающего лба там, где у человека были бы брови.