Нэш ухмыляется и жмет на газ. Он проезжает мимо рынка, который, похоже, закрыт, затем проходит мимо маленького кафе, в котором тоже темно, а затем останавливается перед салуном, за неимением лучшего слова. Здание выглядит так, будто вот—вот рухнет - как будто это могло произойти от одного хорошего пыхтения Большого Злого Волка, — но он паркуется и выпрыгивает, протягивая руку, чтобы помочь мне спуститься.

Слава богу, мои ноги чувствуют себя немного лучше, и я делаю небольшую разминку, прежде чем мы направляемся к зданию.

“Я чувствую, что здесь сейчас начнется перестрелка”, - шепчу я им.

“ О, не волнуйся. Последняя перестрелка была пять лет назад, когда покупатель пиломатериалов застукал свою жену за изменой с курьером.

“ Что? - Недоверчиво спрашиваю я.

“Водитель по-прежнему прихрамывает”, - говорит Макс. “Немного сократил время доставки, но по-прежнему верен. О единственной вещи, которой он is верен.”

И Нэш, и Макс запрокидывают головы и заливаются смехом, как будто это самая смешная шутка, которую они когда-либо рассказывали. Тот, кто сказал, что мальчики взрослеют, не проводил время с двумя мужчинами, которые являются лучшими друзьями, наблюдая за шутками о рождении папы.

Нэш позволяет нам с Максом войти первыми.

Играет музыка в стиле кантри, воздух наполнен запахом разогретой еды, и здесь есть семьи. Я оглядываюсь; это не совсем тот бар или салун, который я ожидал увидеть. Баров здесь двадцать один и больше.

Нэш указывает на сам бар и вывеску, висящую над зеркалом.

Только за барной стойкой сидят люди старше двадцати одного года. Дети должны есть за столами.

Это вывеска, нарисованная вручную, но шрифт аккуратный и четкий. Думаю, это работает.

Вокруг небольшая толпа и гул разговоров. Нэш ведет нас к маленькому столику в задней части здания, и мы с Максом следуем за ним. Попасть туда не так-то просто. Нэшу приходится остановиться и поздороваться с несколькими людьми, и он делает паузу, чтобы поприветствовать другого владельца ранчо, который сидит со своей женой и дочерью — по крайней мере, я предполагаю, что это они.

У девушки темные волосы и теплая улыбка, и она вскакивает, чтобы пожать мне руку. Она на несколько лет моложе меня, так что ей где-то чуть за двадцать. Я смотрю на Макса, затем снова на Нэша и понимаю, что стою ближе к Нэшу.

“Привет, я Блисс. Ты девушка Макса?” Она лучезарно улыбается мне. - Я слышала, что он с кем-то встречается, но с тобой еще не познакомилась.

Я качаю головой. “ О нет. Я не... я не с Максом.

Ее брови взлетают вверх. - Тогда ты, должно быть, с Нэшем.“

- Ну, не совсем, - начинаю я, потому что здесь нам не нужно притворяться.

Но тут Нэш подходит ко мне сзади и кладет руку мне на плечи.

- Блисс, это моя невеста, Магнолия, - сухо говорит он.

Он наклоняется и шепчет мне на ухо: “Дедушка много общается со своими друзьями в Пайн-Ридже, так что я уверен, что слухи дойдут и до него, если мы не будем притворяться помолвленными”.

Не похоже, что она верит всему, что мы сейчас говорим, и я ее не виню.

Я поднимаю руку в качестве объяснения. - И я еще не решила, оставлю ли я его.

Ее взгляд падает на кольцо у меня на пальце.

“Обязательно сохрани это, - говорит она, - потому что это красиво”.

“ У него хороший вкус. Он выбрал это сам, - говорю я, кладя руку ему на плечо.

Он тепло смотрит на меня, и у меня сводит живот.

Я хочу, чтобы он смотрел на меня так все время. Бывают моменты, когда легко забыть о притворстве. И бывают моменты, когда я думаю, что он действительно видит меня, что это не просто игра.

И я не думаю, что смогу жить с самим собой, если никогда не узнаю наверняка, могли бы мы быть чем-то большим. Но что, если я что-нибудь скажу и все испорчу?

ГЛАВА 29

Нэш

- Вы думаете, что строительство винокурни и пекарни в городе вызовет неприязнь у местных жителей? - Что случилось? - тихо спрашивает меня Магнолия, когда мы садимся за стол. Макс остался с Блисс за ее столиком, болтая с ней о бродячем херефордском быке, который на свободе разводит всех черных ангусских коров. Возможно, из-за этого в людей стреляли на Старом Западе, но теперь они просто сплетничают о том, чья это вина. Намного менее вредно.

Такое чувство, что мы выставлены на всеобщее обозрение с тех пор, как прошли через бар.

Она оглядывает комнату. “Это место кажется таким наполненным и живым”, - говорит она после короткой паузы.

И вот так я даже не могу злиться на нее за то, что она продолжает нашу помолвку, потому что она один из самых чутких людей, которых я встречал. То, как она относилась к моему дедушке, то, как она относилась ко мне, то, как она сейчас беспокоится о жителях этого города, которых она даже не знает.

У меня большие проблемы, потому что я очень быстро влюбляюсь в нее.

“ Поговорить можно только с Генри. Он освободил место для дедушки. У него была бы для вас вся информация.”Я замечаю человека часа. “Вот он”.