Она смеется. - Я имела в виду, помоги мне встать, а не то, что тебе пришлось нести меня.

- Учитывая, с какой скоростью этот скот спускается с холма, я знаю, что у нас нет и часа, чтобы убраться с дороги, - поддразниваю я.

- Эй, да будет тебе известно, я очень быстрая черепаха.“

- И к тому же очень симпатичный.

Она краснеет при этих словах и изо всех сил пытается нахмуриться.

“Осторожно. Твое лицо может застрять таким образом”. Я несу ее к той стороне сарая, где есть хорошая тень, и сажаю там.

“Почему ты не такой чопорный, как я?”

Я пожимаю плечами. “Завтра у меня будет болеть голова, но я регулярно прихожу сюда, чтобы помочь с разными проектами, такими как перегон скота, отлучение от груди и маркировка телят. Если потребуется дополнительный человек, я здесь, чтобы помочь Максу”.

“ Я никогда не осознавала. Я даже не знала, что у тебя есть ранчо, пока Александр кое-что не сказал. И он сказал что-то о том, что хочет здесь жить?

“ Не то чтобы мы давно знали друг друга, ” напоминаю я ей. - Я действительно жила здесь, пока здоровье дедушки не ухудшилось. Я планирую вернуться. Вся моя жизнь здесь. Черт возьми, я даже оставил здесь свой грузовик. Я одолжил дедушкину машину, пока был в городе ”.

Она кивает. “ Это странно. Мы так много не знаем друг о друге. Многое произошло за короткое время. В конце концов, мы собираемся пожениться.

- Думаю, нам следует обсудить, сколько детей мы хотим иметь, прежде чем мы свяжем себя узами брака.

- По меньшей мере два с половиной.

- Ну, я больше думала о целых трех детях, - тихо бормочу я, отступая в тень.

Макс подходит ближе с этими парами, и ему не понадобится наша помощь, чтобы проводить их — это сделают собаки.

“Как мы собираемся назвать наших гипотетических детей?”

- Молли, Полли и Долли.

“ Конечно. Три уникальных имени, которые никого не собьют с толку. Она смотрит на меня так, словно это серьезное дело. “Я вижу, что мне придется быть тем, кто назовет их”.

“ Ты всегда хотел детей? - Спрашиваю я, когда Макс слезает с лошади и закрывает ворота за скотом.

Магнолия медленно встает, опираясь рукой о стену сарая, чтобы не упасть. “ У меня есть. Честно говоря, когда-нибудь я могла бы представить, что у меня будет много детей ”.

“Сколько детей в твоей семье? Твоя мама перечислила так много имен, что было трудно разобрать”, - признаюсь я со смехом. День, когда я познакомился с ее мамой по видеосвязи, останется в памяти на долгие годы. Магнолия была так раздражена, а ее маме это показалось забавным.

“ У меня четверо младших братьев и сестер. Оукли двадцать два, Линдену девятнадцать, Холлис пятнадцать, а Роуэн десять, почти одиннадцать. Нам всем тоже очень весело вместе”.

“Вау. Все остальные, кого я встречал, выходцы из большой семьи, похоже, не хотят повторять это”.

Магнолия не сводит глаз с Макса, пока он медленно направляется к нам, толкая коров перед собой.

“Мои родители были очень вовлечены. Они не разделяли стиль воспитания, когда старшие дети воспитывают младших. Мама и папа были рок-звездами, честно. Оглядываясь сейчас, став взрослым, я вижу, сколько времени и энергии они вложили в то, чтобы у нас было все необходимое. Они всегда заставляли каждого из нас чувствовать себя самым любимым ребенком в мире ”.

“Это действительно здорово”. И я не шучу.

Я единственный ребенок в семье, поэтому мне не с чем сравнивать, но я выросла в нескольких больших семьях. Некоторые из них казались семьей Магнолии. Любящий, счастливый, шумный и веселый.

Но были и другие, которые откровенно пренебрегали своими детьми, пытаясь превратить это в милую тенденцию, говоря, что они растят “диких” детей.

Я никогда не задумывался о том, сколько детей я хочу, но я знаю, что хочу быть лучшим отцом, каким только могу быть. Никаких одичавших детей, только любимые.

“Земля вызывает Нэша”, - говорит Магнолия, маша рукой у меня перед лицом.

- О, извините, я, наверное, задумался.

Скот без шума заходит в загон, и собаки Макса несутся к нам.

- Познакомься с Джимом и Ларри.

Магнолия смеется, наклоняясь, чтобы погладить их по головам. “Такие человеческие имена”.

- Они лучшие сотрудники, чем большинство людей, - признаю я, почесывая Джима за ушами, при этом мои пальцы соприкасаются с пальцами Магнолии.

“ От кого-то пахнет вонючкой. Магнолия принюхивается.

“Это отличные собаки, но не чистоплотные”, - кричит Макс, слезая с лошади.

“Я бы никогда не обвинила их в этом”, - говорит Магнолия, когда Ларри вскакивает, ставя две грязные лапы на ее бледно-голубую рубашку.

- У меня все готово в цеху для переработки, - говорит Макс.

“ Магнолия, мы ненадолго. Можешь взять мою машину и съездить в город, - говорю я ей.

“ Тебе ведь еще нужно поработать, не так ли? Она подходит к загону и забирается на первую ступеньку.