“ Что ты хочешь, чтобы я сказал, Магнолия? Тихо спрашиваю я. “Я попросил женщину выйти за меня замуж после трех месяцев знакомства с ней, и когда она поверила, что я ничего не унаследую от своего деда, она ушла от меня. Как я могу снова доверять своему суждению?”

Гнев слетает с ее лица.

- Прямо сейчас мне нечего тебе предложить, кроме семейной драмы.

“Я не прошу тебя давать мне что-либо. Я просто хочу знать, не выдумываю ли я все это сама”, - говорит она, и это то, о чем я подумала.

Сейчас самое время мне согласиться. Что она вообразила это влечение. Что она вообразила мою ревность. Что она вообразила мою заботу.

Но я не могу ей лгать.

“ Я бы хотел, чтобы между нами что-то было, - говорю я. - Но сейчас этому мешают жизненные обстоятельства.

- Я не понимаю почему.

“ Потому что ты мне нравишься, Магнолия, и прямо сейчас я чувствую, что все время буду сомневаться в себе, и ты понесешь на себе основную тяжесть этого горя. Ты будешь тем, кто пострадает за мои ошибки в прошлом, а это несправедливо”.

“Ты хочешь знать, что я думаю?” - спрашивает она.

Я боюсь отвечать.

“Я думаю, ты боишься, что пострадаешь именно ты. Если ты снова выставишь себя напоказ, твое сердце будет разбито. Потому что я не думаю, что оно разбилось с твоей невестой. Я видел раненых, но не сломленных”.

Ее слова пронзают мое сердце, потому что они правдивы.

Я встаю и выхожу из комнаты, не в силах больше отвечать на вопросы.

Потому что то, чего я хочу, - это Магнолия.

И я знаю, что влюбляюсь в нее.

Я стою на заднем дворике "Ивы". В теплое время года над выложенным плитами патио развешивают гирлянды. Садовая мебель, проволочные столы и стулья, иногда со свечами на столе, если ветер не сильный.

Но сегодня здесь пусто. Никаких горящих огней, просто пустой каменный двор. На другом конце открытого пространства стоит большое пустое здание, которое дедушка хочет использовать для Магнолии.

Чего Магнолия не понимает, так это того, что дедушке не нужен еще один бизнес для инвестиций. Он просто хочет, чтобы она была счастлива - и была рядом со мной. Я думаю, он пытается оказать мне поддержку, которую хотел бы оказать моему отцу. Итак, помогает моей невесте найти жилье в Пайн-Ридже, чтобы вести бизнес с ее подругой? Он из кожи вон ляжет, чтобы это произошло.

Я медленно, глубоко вдыхаю свежий ночной воздух. Я оставил Магнолию одну в комнате, полной незнакомцев. Это, вероятно, делает меня ужасным женихом — или, по крайней мере, ужасным другом.

Я разворачиваюсь и вхожу обратно внутрь, немедленно оглядывая комнату в поисках нее. Я нигде ее не вижу.

Блисс встает из-за стола, за которым сидит, и машет мне рукой.

“ Привет, Джефферсон, ” приветствую я ее отца, который сейчас там. Это жилистый мужчина с усами, закрученными в руль, напоминающий Сэма Эллиота.

- Уитлок. Ты уже вернулся в город?

“Мы почти все уладили, тогда я это сделаю”.

“ Хорошо. Хорошо. Он возвращается к своей еде, и, вероятно, это все, чего я от него добьюсь. Хотя он хороший человек.

“ Ты ищешь Магнолию? - Спрашивает Блисс.

Я киваю один раз.

- Она сказала, что у нее разболелась голова, и она направилась к грузовику, чтобы подождать тебя.

Я оглядываюсь в поисках Макса и нахожу его на танцполе, разумеется, танцующим рядом с Зейном. Это танец, который с таким же успехом может перерасти в тотальную драку.

Прежде чем я попытаюсь утащить его с танцпола, мне нужно проверить Магнолию. Я прохожу через здание и выхожу на парковку.

Добравшись до грузовика, я нахожу ее сидящей на пассажирском сиденье и дремлющей, прислонив голову к окну.

Это ее второй стрессовый сон из-за меня. Бедняжка будет в восторге, когда мы разорвем эту помолвку.

Я обхожу машину со стороны водителя и открываю дверцу. Она не шевелится, поэтому я просто хватаю пальто и набрасываю на нее. Я колеблюсь, прежде чем отстраниться. Становится страшно от того, насколько сильны мои чувства к ней. Возникает непреодолимое желание схватить ее и держать в своих объятиях. Желание оберегать ее и делать счастливой до конца моей жизни. Нет никого, кто был бы похож на Магнолию. Она беспокоится, что люди сочтут ее шаблонной, но она не знает, насколько она особенная и насколько сильная на самом деле.

Вместо того, чтобы разбудить ее и случайно выболтать все свои чувства, я отстраняюсь, вылезаю и запираю грузовик. Затем возвращаюсь внутрь, чтобы забрать Макса. Пора отвезти Магнолию домой и уложить ее спать — в ее кровать.

ГЛАВА 30

Магнолия

На следующее утро я тот, кто крепко спит. Я была просто рада, что, когда заснула в пикапе прошлой ночью, проснулась до того, как Нэш и Макс вышли из машины.