Он притормаживает и поворачивается ко мне. “ Прости, что я втянул тебя в это. А потом пытаешься порвать с этим, когда дедушка предложил тебе место, чтобы начать свой бизнес. Ты, наверное, страдаешь от перепадов моего настроения ”.

Я медленно киваю и жду, что он скажет дальше. Я хотел бы отметить тот факт, что он выглядит несчастным, общаясь со своей большой семьей, и что, возможно, если бы он отошел от токсичной ситуации, он обнаружил бы, что его настроение стабилизировалось. Хотя я думаю, что он драматизирует, называя это перепадами настроения. У него просто стресс, и ему нужен перерыв.

“ И все же ты появился и был добр к моему дедушке. Ты бы сделал это для меня и без денег.

“Ну, не хочу ранить твои чувства, но мне нравится твой дедушка. И ты все-таки заплатил мне, хотя я и просил не делать этого.

“ Он сварливый, ” бормочет Нэш, игнорируя тему денег. - Только с тобой почему-то.

“Может быть, я достану его золотое сердце, которое зарыто”.

“Это ты так думаешь”, - поддразнивает он.

- Я вижу между вами много общего.

-Какие,например?

- Решимость?”

“Ты так говоришь, будто это плохо”, - отвечает он.

“Когда ты концентрируешься на том, чтобы добиться своего, у тебя появляется эта складка в центре лба”. Я протягиваю руку и касаюсь его лба, где формируется складка. “И у тебя обычно появляется такая складка, когда ты разговариваешь со мной. Как будто я проблема, которую нужно решить”.

Я лучезарно улыбаюсь ему, пока он пытается разгладить свои черты.

- С тобой проблем нет.

- Тогда почему ты все время хмуришься?

Он вздыхает. “Потому что у меня слишком много актуальных проблем, которые нужно решить”.

Я снимаю свитер, чувствуя, что перегрелась от этого разговора. “Когда я впервые встретила тебя, я подумала, что ты само очарование. Ты была такой очаровательной.

“ А теперь нет? Он действительно звучит оскорбленно. Его рука сжимается на средней консоли.

Я протягиваю руку и похлопываю его по тыльной стороне ладони. “Ты как одна из тех конфет, которые сладкие снаружи и кислые внутри”.

Мне нравится заводить этого мужчину. И это так просто.

Его рука движется быстрее, чем я успеваю заметить, и обхватывает мою ногу чуть выше колена. Он сжимает ее, заставляя меня визжать от смеха.

“ Нэш! Ты за рулем!

“ Именно. Если ты попытаешься меня ударить, мы полетим в канаву. Его ухмылка дьявольская.

Он продолжает сжимать мое колено, не причиняя мне боли, просто заставляя меня хватать ртом воздух в перерывах между смехом.

- Ты берешь свои слова обратно?

“ Да! Я беру свои слова обратно! Пощади! Я судорожно втягиваю воздух, когда он, наконец, убирает руку.

Теперь на его лице счастливая улыбка. - Ну, я определенно чувствую себя лучше.

“ Да, что ж, я была неправа, - признаю я, приглаживая волосы, которые теперь растрепались повсюду. “Ты просто кислая насквозь”.

Эта безжалостная рука возвращается прежде, чем я успеваю моргнуть.

ГЛАВА 24

Магнолия

Раздается стук во входную дверь, и я заканчиваю взбивать сливки в кофейной чашке. Я смотрю на часы. Сейчас шесть утра, Кто, черт возьми, мог стучать в дверь в такое время? Я сомневаюсь, стоит ли будить Нэша, но он заслуживает немного сна. Он много работал, и у него было такое эмоциональное напряжение. Ему нужен отдых.

Когда мы вчера вечером заехали на ранчо, я словно наблюдал, как он превращается в другого человека. Он был наглядной иллюстрацией фразы ‘вздох облегчения’. Мы оба рухнули в постель после душа. По отдельности, не вместе. В душе или на кроватях.

Тук-тук-тук.

Я оставляю свой кофе на стойке и иду по коридору в прихожую. Я все еще не могу привыкнуть к размерам коттеджа. Когда Александр сказал "ранчо", я представила себе причудливый маленький фермерский дом. Не настоящий особняк. Он - король преуменьшения. Я отпираю входную дверь и медленно распахиваю ее. На крыльце стоит мужчина в ковбойской шляпе, джинсах и ботинках. Похоже, он удивлен, увидев меня.

“Кто ты?” - спрашивает он.

“I’m Magnolia. Кто ты такой?”

- Я Макс. - Легкая улыбка расплывается на его лице.

У меня возникает неприятное осознание того, что он невероятно хорош собой, и это даже не влияет на меня, потому что я так зациклилась на Нэше.

“ О, да! Вы Макс Сент-Джеймс, управляющий ранчо, верно? Я расслабляюсь, когда он кивает. - Нэш рассказал мне о тебе, пока мы ехали сюда.

Неудивительно, что он здесь в этот неземной час.

- Это я. Незнакомец, который улыбается мне сверху вниз, покачивается на каблуках и спрашивает: “Нэш здесь?”

Нэш здесь ... Но зачем этому парню искать его в такое время?

“ Извини, я не хотел сделать тебе сюрприз. Я думал, дверь откроет Нэш.

Я открываю дверь шире и говорю приглушенным голосом: “Почему бы тебе не войти? Я только что сварила кофе. Нэш все еще спит. Бедняга устал”.

Макс скидывает ботинки на крыльце, затем заходит в дом. “ Бедняга? Сейчас шесть утра, а он все еще спит? Он болен?”